– И всё! Клянусь! Это безопасный артефакт, который лишь вызывает тоску по дому и желание увидеть родню.

Но мне не верилось, что за такую малость готовы заплатить десять тысяч межсезоний. Я ещё помнила дни, когда мы жили в достатке и могли многое себе позволить, но даже тогда это была огромная сумма.

– Чем докажете? – прищурилась я.

– Ну, если моего честного слова вам недостаточно, то вот… Судите сами.– Ростовщик достал из ящика стола прозрачную коробочку, в которой лежала исписанная незнакомыми символами небольшая дощечка. – Вытащите артефакт и возьмите в руку.

Я встала с дивана и подошла к столу. Открыла крышку, зажала дощечку в руке… и на меня практически мгновенно накатила тоска по детству. Мама и папа встали перед глазами как наяву. Их родные улыбки заставили глаза заслезиться. Так захотелось обнять родителей!

Я буквально швырнула артефакт в коробку и захлопнула крышку. Эмоции сразу отступили. Что ж, Ростовщик не соврал. И да, нет ничего плохого в том, чтобы повидаться с близкими. А деньги… Ну, я бы тоже всё на свете отдала, чтобы увидеть маму и папу. А у главы дома Зной денег много. Что для него десять тысяч? Мелочь.

– Хорошо. Я согласна, – сказала решительно.

– Отлично. Подпишем магический договор, а потом я расскажу, как ты сможешь попасть в дом Природы и что там тебе нужно будет сделать, – потирая ладони, отбросил формальности Ростовщик.

Я не стала его одёргивать. Просто молча протянула руку для взятия крови на нерушимую подпись.

Ровно в девять утра я подошла к защищённому лучше любой крепости входу в бывший переходный вокзал Пустого витка, а ныне резиденцию дома Природы на Земелье.

– Здравствуйте, я на собеседование, – сказала, протянув охраннику ходатайство для получения временного пропуска на территорию молодого, но очень влиятельного Великого дома.

Единственного Великого дома, владения которого находятся во всех четырёх мирах, бывших когда-то витками единой Спирали.

Времена Спирали я помнила хорошо, ведь принудительную связку разрушили всего три года назад. А семь лет назад мы ещё жили с семьей на Остаточном витке – втором снизу, перед Пустым. Там моим родителям (учтённым и меченым дикарям) было разрешено вести маленький книгопечатный бизнес. Помню, в детстве я спрашивала маму, почему мы не можем жить на верхнем Изобильном витке постоянно. Мне очень нравилось гулять там по столице, кататься на аттракционах, покупать вкусности у уличных торговцев, любоваться разодетыми лордами и леди. Мне казалось, что там даже воздух другой и цвета сочнее. А мама мне отвечала:

– Лия, детка, Изобильный хорош только для магов из Великих домов Зной, Стужа, Оттепель и Распутье. Это их вотчина и место силы. А наш источник не там. Стихийники лишь позволяют нам себе служить и иногда любоваться их жизнью. Но только издалека и не слишком часто. Видишь, какие тут цены? Запомни, максимум таких людей, как мы – Серединный виток. Вот подкопим ещё денег и переедем чуть повыше.

Из витков Спирали Изобильный шёл первым, за ним Серединный, затем Остаточный и последний – Пустой. Верхний виток получал максимум магической энергии, а чем ниже расположение мира – тем меньше силы до него доходило. Для того древние маги и создали Спираль, чтобы отобрать у трёх миров как можно больше магии и отдать её одному – Изобильному. Зачем они это сделали на самом деле, я не знала, а официальным версиям не верила.

Но вот три года назад трое юных революционеров сломали установленный порядок и освободили миры. Это были Шерилин Стужа, её муж Саверин и брат Скит Зной. Они и основали дом Природы, забрав в свои владения четыре бывших портальных вокзала. Теперь всё сообщение между мирами происходит только через них, потому что только Шерилин Стужа – универсальный маг, имеющий личного рефлекта-дракона – способна в наше время открывать межмировые порталы.