Я допила чай и принялась собирать свои вещи. Обратного пути у меня уже нет.

Рик Тириас

Ариата встретила дождем и холодным ветром, и почему-то именно это – капли на лице и встрепанные волосы окончательно вернули ощущение – я дома. Вдохнул поглубже и направился к стоянке флаеров.

Космопорт, несмотря на глубокую ночь, жил полной жизнью. С ревом садились на площадках космические корабли, кружили дроны, загружая в отсеки контейнеры и коробки, сновали ариаты.

Я забрался внутрь транспортника, включил самый мощный обогрев и сделал несколько глубоких ровных вдохов. Откат после использования силы все еще ощущался, пусть и не так сильно. Тело бил озноб, пальцы оставались холодными, а о том, чтобы управлять флаером самому, а не выставить автоматическое управление, не могло идти и речи. Сенсор никак не реагировал на уровень моей способности, а вот металл… В лучшем случае сейчас я способен оплавить и панель управления, и металлический корпус, стенки вон уже вибрируют, в худшем – разнесу флаер по частям. Сосредоточиться на одном определенном месте, привычно чувствуя энергию металла и управляя ей, у меня не получится.

Пока я приглушал эмоции и согревался, прошло некоторое время. А стоило взлететь – на лиаре пришел вызов от Маркуса. Вспыхнула голограмма, высвечивая ариата. Маркус выдохнул с явным облегчением, но взгляд зеленых глаз оставался серьезным и встревоженным.

– Ты как?

– Нормально, – отозвался я.

– Сильно в этом сомневаюсь, Рик. Ты семь часов усмирял опасный метеоритный поток, чтобы могли пройти грузовые корабли с целительскими капсулами.

– Ну а что ты предлагаешь? Сам же знаешь, никто не согласился даже на место пилота сесть, пока я разбирался с этими летающими глыбами!

Я с трудом подавил вспыхнувшее раздражение. Одаренных всегда опасаются. Хотя это слово не совсем верное. Боятся. Из-за практически безграничных возможностей считают нас монстрами, в любой момент готовыми сорваться. И не расскажешь, что постоянно тренируешься, контролируешь эмоции и чувства, чтобы оставаться собой. Даже сейчас, во время отката, я держался.

– Вакцина от отката еще осталась?

– Лимит исчерпался десять дней назад. Да мне ведь не привыкать, Маркус. Я в таких переделках бывал, по такой грани уже шел… Впрочем, как и все одаренные.

С этим мой друг и непосредственный начальник спорить не стал.

– Послушай, Рик, тебе нужен напарник. Тот, кто подстрахует, прикроет спину и…

– Не станет трястись рядом со мной от страха и считать монстром? – невесело усмехнулся я. – Да проще всех пиратов нашей галактики переловить, чем найти такого ариата.

– И все же…

– Маркус, ну вот сколько мы уже ищем мне напарника? Третий месяц! Ты вдумайся в эту цифру. Те несколько ариатов, которые рискнули попробовать, больше пришли из непомерного любопытства и сбежали после первой же совместной тренировки. До рейсов и заданий «Звездного ветра» даже дело не дошло.

– Ничего, сдаваться не будем.

Я фыркнул и закатил глаза.

– Если бы еще характер свой порой попридержал, может, дело бы пошло быстрее.

– Да он у меня вообще – сахарный! – не сдержался я, и во флере от потока энергии искривилась дверца.

– Вот именно, сахарный! Такой, что об него можно зубы сломать! – не утерпел от подколки Маркус.

– Ты скажешь тоже!

– Рик, я тебя с универа знаю. Поиск напарника – это вот даже не обсуждается.

– Ну вот и ищи его сам, а я время тратить не собираюсь!

– Найду, не надейся, что отстану. И вот тогда уже не жди, что сможешь отказаться.

Я попытался возмутиться, но махнул на это рукой. Подобный разговор случался у нас не первый раз, и пока ничем не заканчивался. Напарника так и не было.