Мелькнули чьи-то ноги, потом еще…

Каюта была расположена ниже уровня главной палубы. Раздался новый залп, но уже какой-то далекий. Видимо, Ролану все же удалось уйти от кораблей принца Блаймера, и мы стремительно удалялись в морские просторы в неизвестном мне направлении.

Я в ужасе ждала возвращения капитана. 

Вскоре после оглушительных взрывов и криков, я услышала звуки борьбы и звенящего металла. А потом, после радостного «ура», неизвестно по какой причине, наступила тишина.

Обо мне будто все забыли. Как бы не так! Зализывают раны.

Уверена, мой принц победил.

Я без сил опустилась на кровать, привинченную к полу. Казалось, время замерло. Минуты тянулись так медленно, что напоминали сонных мух, застывших в янтаре.

Мне хотелось плакать навзрыд, но я стойко держалась. Иногда не выдерживала и подбегала к дверям, колотя в них и извергая всевозможные ругательства, но никто не реагировал. Мой принц не приходил, и я стала подозревать, что победу все же одержал совсем другой…

Негодяй Ролан, чтоб его щупальца связались в морской узел и никогда не развязались!

Я решила выжать платье. Конечно, оно немного подсохло, как и мои волосы, но все равно я дрожала в нем, было неудобно и неприятно. Хотелось бы переодеться во что-то более комфортное и сухое в этом человеческом теле.

Магию использовать я боялась — один неудачный случай научил. Еще, чего доброго, спалю свой единственный наряд к русалочьей бабушке.

Я оглянулась в поисках чего-нибудь подходящего. И мой взгляд остановился на покрывале. Пожалуй, если оберну его вокруг себя, оно вполне сойдет за временный наряд, пока мое платье не высохнет окончательно.

Развязав шнурки свадебного платья, я стащила его с себя, оставшись в корсете и кружевных панталонах. Рискованно, но не хотелось заболеть. Отжала одежду и аккуратно развесила на спинке единственного стула, что нашелся в каюте.

Только сдернула с постели покрывало, как вдруг раздались шаги рядом, зашумел засов, и дверь открылась. Все случилось мгновенно.

Я так и замерла с красной тряпкой в руках, как тореадор на корриде, повернутая задом к двери. Вот только вместо быка на пороге появился никто иной, как мой монстр-похититель. Ролан Черное Сердце.

Я лихорадочно приложила к себе покрывало и повернулась к нему лицом, но пират уже успел рассмотреть кружева на моих панталонах.

— Рад видеть, что тебе тоже не терпится разделить со мной постель. Даже сделала за меня всю работу — сняла платье сама, — усмехнулся Ролан, обнажив ряд ровных белоснежных зубов. — Лишила меня интересной возможности медленно раздеть тебя.

Несмотря на показательную веселость, он выглядел уставшим. Одежда в беспорядке, в некоторых местах виднелись порезы.

Уж не принц ли так постарался? Брал на абордаж?

— Ты еще жив? Странно, — вздернула я подбородок, пытаясь не показать страх. — Но это временное явление, — тут же добавила, невольно прижимая к себе ткань, как единственную защиту.

— А ты, принцесса, полагала, что меня напугают жалкие потуги этого самолюбивого тритона? Ошибаешься. Он уже много лет не может мне ничего сделать, силенок маловато, чтобы со мной тягаться.

— Но теперь у него появился стимул покончить с тобой раз и навсегда, — не смогла удержаться я.

Пират оскалился и, не сводя с меня взгляда, шагнул вперед. Я тут же предостерегла:

— Только попробуй что-нибудь сделать со мной!

— Опять будешь стращать своим несостоявшимся муженьком? — заухмылялся похититель, обнажая ряд белоснежных ровных зубов, которым позавидует стоматолог.

— Ты… ты же сам знаешь о последствиях! Знаешь, что случится, если возьмешь меня силой.