– Что еще за божественный артефакт? – Я нахмурилась, понимая, что ничего не понимаю. Н-да уж, каламбур. – Можно поподробнее?

– Можно и поподробнее, – кивнул эльф и сел за стол. – Угощайся.

 Ну, наконец-то! А я-то уж было решила, что мне точно голодная смерть обеспечена.

 Не став ждать второго приглашения, которого могло и не последовать, я села за стол. Чего здесь только не было: виноград, жаренное на вертелах мясо, рыба, запеченная утка, три вида гарнира и бутылка старинного вина. По крайней мере, этикетка практически стерлась, и незнакомые буквы были едва различимы.

 Наложив себе всего понемногу в тарелку, я внимательно посмотрела на Эльдагана в ожидании рассказа.

– Все просто, – разлив вино по бокалам, ответил он. – Когда боги создавали мир, лишняя энергия обрела форму в шести могущественных артефактах. Хрустальный Шар, сквозь стекло которого можно было увидеть все – прошлое, настоящее, будущее. Рунный посох, прикосновением которого можно было излечить любого больного. Маятник умножал силу владельца в тысячу раз. Ключ – артефакт, открывающий врата в Яму и Обетованное. Зеркало, через которое можно было пройти в любую точку мира и Ледяной клинок, способный разрушать все на своем пути. Было поверье, что если все артефакты соберутся у одного владельца, то он станет новым богом. Но речь сейчас не о том, – поморщился эльф и приложился к бокалу. – Последний владелец меча, живший почти тысячелетие назад, тоже стал жертвой ледяной магии. Может, клинок действовал на него медленно, потому что он не был магом, но в его сердце тоже пустила ростки жажда мести, что и привело того к гибели.

– Откуда ты можешь это знать? – Я скептически подняла бровь. – Ведь сам сказал, что это было много веков назад, а значит история, скорее всего много раз переписана.

 Стеклянный взгляд эльфа остановился на мне, отчего мне стало как-то неуютно, и аппетит мгновенно пропал.

– Потому что я был тому свидетель.

***

 Я скептически посмотрела на эльфа. А так на первый взгляд и не скажешь, насколько он древний. Впрочем, совсем недавно я была уверена, что магия существует только в книгах и фильмах. Да и кто бы мог подумать, что однажды я окажусь в другом мире со странными законами и устоями. Так что, вполне возможно эльф не врет. К тому же, еще не известно, сколько живут длинноухие. Может для них это такая же норма, как и для простого человека – прожить шестьдесят-восемьдесят лет.

– Дерион появился у врат моей крепости неожиданно с умирающей девушкой на руках, но я сразу ощутил мощь, исходящую от Ледяного клинка. Я тоже захотел им владеть, да и кто бы отказался от Силы, равная которой присуща только богам? – горько усмехнулся он. – Тогда я был молод и тщеславен. И, как это бывает, хотел слишком многого. Но вот проблема – я не мог коснуться меча, впрочем, этого не мог сделать никто, не рискуя погибнуть. Но Дериона меч признал. Почему? Неважно. Но факт оставался фактом – только он мог владеть божественным артефактом. Как только я это понял, решил использовать военачальника севера в своих целях. Впрочем, это было несложно. Жажда мести уже была в его душе, оставалось только ее раздуть сильнее.

 От его тяжелого взгляда мне стало не по себе. Было в темном эльфе что-то пугающее и опасное, наверное, сама вечность, которая притаилась в его темных бархатистых глазах.

– Тогда мы уничтожили Хаула, освободили многих его пленников и развязали войну, в которой победили. Но наш триумф не остался незамеченным. – Эльф выдержал паузу и, когда я уж было подумала, что он больше ничего не скажет, все-таки глухо продолжил: – В разворачивающиеся события вмешались боги. Дерион погиб, а я… моя участь оказалась намного страшней. – Он горько усмехнулся. – Прошлое – хороший учитель, Виктория. И я внял уроку. Когда боги исчезли, из этого мира, ушло и зло. И я ни за что и никогда не допущу его возращения. Равновесие не нарушится.