– От чего? – приподняла брови от изумления. – От той тьмы?

Но Артег молчал. Видимо, лимит его словоохотливости и хорошего настроения подошел к концу. Поняв, что мне уже больше ничего не удастся выпытать у мантикоры, попрощалась с ним и направилась в шатер. И пусть толком я пока ничего не узнала, но теперь у меня появились хоть какие-то зацепки и пища для размышлений…

Утро выдалось солнечным, впрочем, как и мое настроение. С тех пор, как мне пришлось сбежать из дома, это был первый день без тревоги и мрачных мыслей. Да и выспалась я сегодня в первый раз хорошо. На протяжении всей ночи никто меня не тревожил. Казалось, даже воины обходили шатер Риона стороной.

Потянувшись, встала с постели и направилась за ширму. Быстро умывшись и приведя себя в порядок, выглянула из шатра, чтобы разведать обстановку и тут же замерла, глядя на приближающегося отца…

Так и стояла, не в силах пошевелиться, гадая, как он узнал, что я здесь? Да, я дала отцу весточку, что со мной все впорядке, но обратный адрес на конверте не оставляла. Он просто не мог узнать, где я, если только ему не сообщили…

Верить, что это сделал Рион, мне не хотелось, но иных кандидатов на такое способных я просто не знала. И что теперь делать? Как быть? Снова попытаться сбежать не получится. Он просто мне этого не позволит!

Выйдя из ступора, метнулась в шатер, с замиранием сердца ожидая, когда в него войдет отец. Мысли метались, словно испуганные мысли. Да что там! Я даже не знала, что ему сказать. Наверное, сейчас он в бешенстве и не станет меня слушать…

Наконец, откинув полог, отец вошел в шатер и замер на пороге, сверля меня негодующим взглядом. Несколько долгих мгновений он молчал, отчего мои нервы превращались в натянутые струны. Казалось, еще немного и они просто лопнут от перенапряжения.

– Значит, решила опозорить наш род окончательно? – наконец, он нарушил тишину.

– Что? – я просто не находила, что ответить. губы не слушались, горло пересохло. – Я не…

– Молчи! – прорычал он, сжав кулаки. – Я не собираюсь слушать оправдания. Ты сейчас же возвращаешься домой! И молись всем существующим богам, чтобы лорд Ларистон не отказался от помолвки.

– Я не вернусь, – попятилась, неотрывно следя за каждым его действием, прекрасно понимая, что пахнет жаренным. – Не хочу выходить замуж по принуждению…

– А тебя никто и не спрашивает, – опасно прищурился отец. Желваки на его скулах заходили. – Это твой долг. И будь добра достойно его принять.

– Нет, – качнула головой, упершись в стенку шатра и понимая, что отступать уже некуда. – Потому что, – на мгновение замялась, а затем выпалила, – я уже помолвлена!

Отец остановился и на мгновение в его взгляде мелькнула растерянность. Видимо, не ожидал он от меня такой прыти. Впрочем, я тоже была сама с себя в шоке, так как никакого жениха у меня не имелось.

– Так, – тихо прорычал он. – И где же жених? Один из этих грязных наемников?

– Почему же сразу грязных? – войдя в шатер, поинтересовался мой работадатель.

Отец резко обернулся и уставился на Риона убийственным взглядом. Рядом с главнокомандующим армии стоял Кейран и, скрестив руки на груди, переводил насмешливый взгляд с меня на лорда Эвара и обратно. Судя по всему, наследный принц уже понял, что здесь происходит и, кажется, его это немало забавляло.

А я мысленно уже попрощалась и с работой, и со своей свободой. Сомневаюсь, что моему работодателю нужны подобные проблемы. Да что там! Проблемы вообще никому не нужны, а из-за сбежавших девиц и подавно…

Внезапно, покраснела, стоило вспомнить собственную ложь о том, что я сирота. Может, он принял меня на работу из-за жалости, узнав, что я осталась без средств к существованию и помочь мне некому? Впрочем, сейчас это неважно. Мой обман вскрылся…