Стилус завис над кнопкой «Завершить тест».

Кончик пера мелко подрагивал, и я никак не решалась поставить точку.

Финальное испытание. Взгляд опять примагнитило к табло, на котором мерцали имена счастливчиков.

Нас осталось десять.

Я – в пятерке лидеров. Третья. Пока что третья… Первым шел Артур Данко – голубоглазый брюнет с внешностью Аполлона и мозгами Эйнштейна. Второй – та самая рыжая девица Эмма, которая не понравилась мне с первого взгляда. Далее по списку я, а в затылок мне дышала некая Элизабет – привлекательная, но немного мрачноватая девушка.

Покосившись на свою конкурентку, я все же ткнула стилусом в планшет. Бланк исчез.

Все, осталось только ждать.

Через минуту прозвучал сигнал. Время тестов закончилось.

По одному мы вышли в коридор.

Я сразу же направилась к кофейному автомату, но успела заметить, как Артура окружили сразу четыре девицы.

Что ж, корысть никто не отменял. Если захомутать красавчика сейчас, то потом есть шанс поживиться его состоянием. Очень надеюсь, что парень это понимал, а если нет – значит, не такой уж он и умный.

Я машинально огляделась и лишь потом подошла к кофейному автомату.

Неудачное у него расположение… С одной стороны – кадка с пальмой, с другой – угол коридора. Подкрадется кто-нибудь, так сразу и не заметишь. Берг всегда говорил…

Так, стоп!

Никакого Берга. Он не существует. Умер, как только крышка медицинской капсулы открылась, и на выщербленный бетон спрыгнул мужчина с каменной маской вместо лица и насквозь ледяным взглядом.

Нервный озноб пробежал по коже и застрял где-то под ребрами, свиваясь в свинцовый ком.

Никогда не забуду этот момент! Это так больно – падать с небес на землю. Михаил Берговски расправился со мной без сожаления. Без права хотя бы на… А на что, собственно?

Богатый типчик не собирался якшаться с девчонкой, которая была свидетельницей его немощи.

Он жаждал отмщения и вообще удивительно, что альфа не загрыз меня, едва второй этап Перехода был завершен.

Я задумчиво постукивала носком туфельки по ковролину.

Интересно, решился ли он на третий?

Путь от человека к оборотню – это трудный и в девяноста пяти случаях смертельный марш-бросок. Обычно большинство сворачивало на середине – как раз на втором этапе.

После его завершения к улучшенному обонянию, зрению, клыкам и когтям мужчины получали способности, характерные для выбранного ими зверя. ДНК волка обеспечивало регенерацию и быстроту рефлексов. Тигры, львы, ягуары и прочие кошачьи могли похвастать сверхловкостью. Ну а Берг… Его выбор пал на квинтэссенцию силы и выносливости. Он решился подчинить себе медведя.

Крепкий кофе обжог горло и рухнул на дно желудка.

Но это не помогло избавиться от навязчивых воспоминаний. А между шеей и плечом опять пульсировала боль.

Наиболее сильные оборотни метили своих самок. Это было нечто вроде инстинкта – желание запятнать не только своим запахом, но и более… радикально.

Например, оставить шрам на коже. Или зачать ребенка. От последнего меня спасло противозачаточное. Все рабыни получали инъекцию. Два месяца стерильности, а дальше – на усмотрение хозяина… Задержись я в Черном Секторе чуть дольше – сейчас бы нянчилась с малышом. Если бы Берговски разрешил его оставить.

Я круто развернулась и чуть не впечаталась носом в стоявшую за спиной рыжулю.

– Простите, – пробормотала сквозь зубы и постаралась обойти препятствие.

Девица мне не нравилась. Черт его знает почему. Может, из-за вопиюще красивого личика.

Или брезгливо сморщенного носика.

– Что, кофейный автомат оказался тебе не по зубам, крошка? – мурлыкнула рыжая.

– Крошек у себя в лифчике увидишь, – огрызнулась я.