Однако на самый главный вопрос: "зачем ты меня спас?" - Змей все же ответил:

— Изначально спасать тебя не собирался. Моим заданием была смерть посла. Но Сынь Сиян имел талисман, который полностью блокирует его местонахождение и подобраться к нему так с ходу не получилось бы. К тому же вокруг его дома расставлены магические щиты. Но все имеют свои слабости. Его же слабость заключалась в тяге к хорошеньким невинным девицам, - улыбнулся он, и эта была единственная улыбка, которую позволил себе мой спутник за весь путь по подпространству. - Все, что мне оставалось - прикрепить к тебе маячок, благодаря которому я и смог выйти из подпространства в нужном месте и в нужное время. Так что ты была наживкой, не более, - несколько мгновений он молчал, пока я пыталась переварить информацию, что никак не хотела перевариваться. Затем он продолжил и в его голосе прозвучали металлические нотки: - Обычно мы не оставляем свидетелей. Я должен был тебя убить - так гласит закон. Но ты так отчаянно боролась за свою честь, там, в таверне, боролась за свободу, когда пыталась сбежать, что я разглядел в тебе бойца. А убивать тех, кто может послужить Храму, это просто бессмысленное расточительство, не находишь?

В этот момент все стало на свои места и благодарность к мужчине исчезла. Её место заменило иное чувство, хотя дать ему имя я все еще затруднялась. Неприязнь, злость, презрение - сплелись в тесные объятия и различить их было невозможно. Впрочем, и оно вскоре уступило равнодушию. И вот теперь, стоя на краю бездны, весь негатив вспыхнул вновь.

— По-твоему я похожа на полную идиотку?! - набравшись смелости, зашипела я. - Нет уж. Если хочешь - прыгай туда сам, а я на это не подписывалась!

— А выбора-то у тебя и нет, - нахмурившись, ответил Змей. Он положил руку на эфес, ясно давая понять, что шутить не намерен. - Либо ты подчиняешься, либо уже не жилец. Хотя нет, есть ещё один вариант: я оставлю тебя здесь и ты будешь скитаться в этой белесой мгле, покуда не умрёшь с голоду, ну или не попадешься хищникам, которыми кишит подпространство.

— Хищники? - обеспокоенно прошептала я, оглядываясь по сторонам. - Если они здесь есть, то почему так ни разу и не встретились?

— Потому что с тобой был я. Зверье чует опасность и инстинктивно обходит её стороной.

Змей угрожающе наступал, так и не отпустив рукоятку меча. Я попятилась, напрочь забыв, что за спиной притаилась бездна. Ноги снова, как и в тереме Сынь Сыана, лишились опоры и с криком я полетела вниз.

Но падение длилось не долго. Будто чьи-то заботливые руки подхватили мое тело и медленно опустили на твердую поверхность, не дав разбиться о каменные плиты.

Я огляделась. Вокруг больше не было той белесой мглы, что казалось бы, успела въесться не только в кожу, но и в сознание. Вместо пустынного подпространства раскинулась скалистая местность. И здесь были здания, выбитые из цельной породы в точности, как и дома в Лориэле. Вот только гномы жили глубоко под землей, а сюда в изобилии проникали лучи небесных светил. Я же находилась посреди котлована, вымощенного плитами и служившего двором таинственного Храма.

— Осмотрелась? - Змей появился неожиданно, возник из ниоткуда и теперь стоял, засунув руки в карманы и насмешливо на меня взирая. - Тогда вставай! Валяться некогда.

Ну да, иначе и быть не могло...

— Куда теперь? - зло покосившись на спутника, поднялась и отряхнулась. Хотя можно было не стараться - шаровары и так рваные и грязные, так что лишняя пыль испортить их сильнее уже не могла.

— К Настоятелю, - повернувшись к спиной, снизошел до ответа Змей и зашагал к самому высокому зданию. - Он и решит твою судьбу.