У нас было два варианта: либо идти по дороге, которая использовалась для карет и держала путь прямо к замку, либо пойти прямиком через лес, что было намного ближе, но возможно и опасней. Возле замка и города практически не водилось зверей. Набрести на медведя или волка было возможно, но их я не боялась. В конце концов, я же ледяной маг.

Поскольку времени терять не хотелось, я всё же решилась на второй вариант.

– Пойдём через лес, – озвучила своё решение.

– Ура! Мама никогда не разрешает гулять в лесу, – обрадовалась Каролина.

– Ты же понимаешь, что наше приключение должно остаться секретом? – строго спросила, нахмурив брови.

– Мне не три годика, конечно, я всё понимаю, – серьёзно кивнула сестрёнка, а я только вздохнула.

Сначала всё шло спокойно. Я понимала, что нужно идти только вперёд и никуда не отклоняться, но в какой-то момент мне показалось, что стало как-то подозрительно тихо. Было ещё темно, но я чувствовала, что утро уже неотвратимо близится. Ускорила шаг, а сердце сжалось в нехорошем предчувствии.

И вдруг темноту пробил свет фонаря. Я прикрыла лицо рукой, пытаясь рассмотреть кто встал на нашем пути. Грим! От страха я оцепенела, не зная, что делать дальше. Кладбище рядом? Да как нас занесло в такое место? В голове вспыхнула история про эльфов, которые жили в этом лесу много веков назад. Наверное, они устраивали здесь и захоронения?

Тем временем огромные пепельные собаки начали окружать нас со всех сторон. Глаза-прожекторы уставились на нас, ослепляя и дезориентируя.

– Лина, не смотри им в глаза, – сказала, пытаясь собраться с силами.

Но с каждой секундой мне становилось всё сложнее сосредоточиться на чём-то. Кажется, они начали питаться нашей энергией. Как же Каролина… Мысль о сестре придала мне сил, да, я должна защитить беззащитную девочку, которая совсем не умеет владеть магией. А я же маг!

Ледяные иголки! Это заклинание – основа всего. Я его проделывала миллион раз, доводя движение до совершенства. Я резко взмахнула руками и с пальцев посыпались льдинки. Собаки взвыли и отступили на шаг. Подхватив Каролину за руку, побежала со всех ног в сторону замка, чьи башни уже были видны через ветки деревьев.

Рассвет приближался и с одной стороны это радовало, ведь гримы не должны гулять в свете дня, но с другой вновь накатило переживание, что нас раскроют и заметят.

– Быстрее, Каролина, – закричала, чувствуя, что монстры не отстают от нас.

Сестра пыталась развернуться на ходу и это нервировало. Любое промедление грозило тем, что нас поймают и закончится всё очень плохо.

– Кэти, стой! – с силой дёрнула меня Каролина и я повернулась к ней, не сбавляя хода.

Но сестра противилась и её ножки упрямо утопали в снегу, замедляя нас. Бежать так было невозможно, поэтому я остановилась и с подозрением глянула назад, держа наготове заклинание ледяного остолбенения.

– Гримов нет, – довольно сказала сестра и стала дёргать меня за руку.

Я судорожно вглядывалась в темноту за нами, но похоже, что Каролина была действительно права. Никаких огоньков, никаких огромных псов. От усталости, холода и страха меня пробирала дрожь и я никак не могла с ней совладать.

– Я видела его! Большой чёрный дракон. Это он спас нас от гримов, – уверенно заявила малышка.

Дракон? Я посмотрела в небо, но ничего подозрительного не заметила. Фантазии сестры? Но гримы и вправду пропали подозрительно легко. Неужели они испугались моих ледяных иголок? Но другого объяснения просто быть не могло.

– Каролина, посмотри, здесь нет ни одного дракона, а эти… чудища просто испугались моей магии и сбежали. И правильно сделали, – сказала максимально уверенным тоном, хотя сомнений во мне была масса, но сестрёнке об этом знать совершенно необязательно.