– Охренеть… – только и смог сипло выдохнуть Виктор, до глубины души потрясенный этим жутким рассказом.

– Да-да, но довольно предаваться сладким воспоминаниям, дитя! Мы должны обсудить наш уговор. Как ты назвал тот шумный ритуал? «Ругаться?» Тебе надо повторить его.

– Чего? Адастар, подожди, ты не так всё понял! Никакой это не ритуал! Мы просто повздорили, и я не стану провоцировать ссору снова!

– Хм… тебе что-то мешает? – озадачился мышонок.

– Нет… то есть да… то есть… блин, да зачем тебе вообще это нужно?! – запутался школьник.

– В вашем мире действительно нет магии, – пояснил демон. – За то время, что я сидел в этой клетке, я не уловил ни единой даже самой ничтожной эманации! И я уж было решил, что мне судьбой предначертано сгинуть в этой бесполезной лохматой оболочке. Но тут вернулся ты…

Бусик подобрался поближе к прутьям и с силой вдавил мордочку между ними. При этом он не спускал с парня своего пугающего взгляда, и Витёк вновь ощутил себя крайне неуютно.

– Когда вы кричали, то я почуял исход энергии. Слабой, жалкой, разреженной, но всё же. Я поглотил ее и обнаружил, что она пригодна для сотворения заклинаний! Пусть самых немощных, не выше первого или второго круга. Однако, если я как следует напитаюсь этой энергией, то сумею вернуть частицу своего былого могущества! По моим расчетам, вы должны ругаться примерно семь миллионов местных циклов, чтобы я смог принять истинный облик!

– А что ты называешь «местным циклом?» – на всякий случай уточнил юноша.

– Периоды сменяющейся тьмы и света.

– М-м-м, понял. Для сведения, мы зовём это «сутки». Но, в любом случае, твоя просьба невыполнима. Люди столько попросту не живут.

– Ах, Великий Хаос, точно! – порывисто стукнул зверёк лапкой по клетке. – Забыл, что вы никчемные смертные создания, чьи жизни для меня всё равно что миг…

– Адастар? – тихо позвал демона школьник.

– Чего тебе, дитя? – оторвался тот от тягостных размышлений.

– Я хотел тебя спросить, а как так вышло, что ты спокойно говоришь на нашем языке, но при этом не знаешь даже таких понятий как день или ночь?

– Я не знаю вашего языка, – нервно дернул хвостиком Бусик.

– Но… а как же мы тогда общаемся? – вскинул брови подросток.

– Ты носишь мою метку, смертный, между нами установилась связь! – пояснил иномирный пришелец с таким видом, будто это должно всё объяснить.

– И-и-и-и? – озадаченно протянул хозяин мышонка, не дождавшись продолжения.

– Это значит, – со вздохом изрек Адастар, – что я улавливаю образы, которые порождает твой разум. И ими же отвечаю тебе. Поэтому мы можем понимать друг друга.

– А-а-а, так вот почему я не мог разобрать ни слова из того, что ты говорил, впервые появившись в моем сне…

– Верно, дитя. Но твои помыслы далеки от нашей цели. Тебе до́лжно сосредоточится на том, как вернуть мою силу!

– Тут, как раз-таки, несложно, – беззаботно махнул ладонью мальчишка. – Судя по всему, ты умеешь подпитываться чужими эмоциями. Как минимум, негативными. Мы просто пойдем в многолюдное место, вот и всё!

– Что ж, у меня нет поводов не доверять твоим суждениям, – заключил зверёк. – Стало быть, пришло время выпустить твоего лысохвостого узника. Кстати, почему ты его заточил здесь?

– Ты снова всё не так понял, Адастар, – в очередной раз подивился парень извращенности демонической логики. – Он мой питомец, а не узник. Я за ним ухаживаю. И надеюсь, что с настоящим Бусиком всё в порядке…

– До чего же вы странные существа! – при этих словах, грызун пнул маленькую миску с мышином кормом. – У нас, в бездне, если кого и садят в клеть, то только врагов. И потчуют сушеными отбросами лишь для того, чтоб он не подох раньше времени. Чтобы успел перед смертью вкусить всю глубину твоего презрения! А у вас, человеков, это считается уходом?