В Петербург, в Москву, Варшаву, Киев, Харьков и Одессу были назначены генерал-губернаторы с широкими полномочиями, с правом арестовывать и высылать каждое подозрительное лицо, с правом приостанавливать и закрывать периодические издания, с правом по собственной инициативе принимать меры, необходимые для сохранения общественного порядка. В число этих шести первых генерал-губернаторов Александр II внес имена трех генералов, особенно отличившихся в течение последней войны, – генерала Тотлебена, захватившего Плевну, генерала Гурко, первым перешедшего Балканы, и генерала Лорис-Меликова, захватившего неприступную Карскую крепость.

Приняв эти не терпящие отлагательства решения, государь 12 (24) апреля выехал в Ливадию. Его сопровождала снедаемая тяжким недугом императрица, еле дыша, со смертельно бледным лицом, с горячечно горящими глазами.

Княжна Долгорукая выехала накануне, дабы встретить государя в дорогом для них Бьюк-Сарае, устроившись и отдохнув с дороги.

Борьба правительства с революционерами. – Победа правительства. Успокоение. – Александр II возвращается в Крым. – Отъезд императрицы Марии Александровны в Канн. – Ежедневные встречи Александра II с княжной Долгорукой в Ливадии. – Возвращение в Санкт-Петербург. – Покушение на взрыв царского поезда на вокзале в Москве. – Александр II становится главной мишенью революционеров. – Взрыв в Зимнем дворце. – Всеобщая растерянность и ожидание спасителя. – Назначение верховной комиссии для охраны общественного порядка. – Поручение председательства в ней Лорис-Меликову

Царь-самодержец, неограниченный властелин империи, не имел, однако, возможности долго задерживаться в Крыму. Он должен был вскоре вернуться в столицу, где завязавшаяся борьба с революционерами требовала его присутствия. Министр внутренних дел Маков, министр юстиции Набоков, военный министр генерал Милютин и начальник Тайной канцелярии генерал Дрентельн с помощью шести генерал-губернаторов вели эту борьбу с неослабевающой энергией. Революционному террору они противопоставили террор правительства.

Правительственные возможности борьбы были усилены упрощением судопроизводства. По указу 5 (17) августа 1879 года каждый обвиняемый в политическом преступлении мог быть судим без предварительного следствия, осужден без свидетельских показаний и приговорен к смерти без права обжалования. Суровость этих мер оказалась действенной. К концу лета революционеры не давали больше поводов говорить о себе; эпидемия убийств казалась приостановленной. Пользуясь наступившим успокоением, Александр II в конце августа вернулся в Крым, рассчитывая там пробыть до зимы.

Императрица, истощенная до последней степени, отдыхала в Киссингене, откуда она должна была отправиться в Канн, где надеялась несколько восстановить свои силы.

Отъезд императрицы давал возможность Александру II еще более открыто и свободно посещать княжну Долгорукую, с которой он проводил все свободное от своих обязанностей время.

Он приезжал верхом на одном из трех великолепных жеребцов, подаренных ему султаном Абдулом-Гамидом. Она ожидала его, окруженная своими детьми.

Он играл сначала с ними, а затем уединялся с нею. Целые часы проводил он с нею то в саду, то на балконе, с которого открывался безграничный вид на серебристую лазурь Черного моря. В мельчайших подробностях рассказывал он ей все, что случилось за истекший день. Он рассказывал о посетивших его лицах, об обращенных к нему просьбах, о присланных донесениях, об отданных приказах. Их беседа оканчивалась бесконечной песнью любви.

Часто, вернувшись от нее, он вновь писал ей, чтобы высказать свое счастье, свою благодарность, свое обожание, свою ненасытную потребность быть около нее.