Но придя в столовую и не обнаружив там никого, кроме Старшего лорда, от страха не смогла сдвинуться дальше двери. Леденящий душу ужас прокатился волной внутри меня и вдруг затих, словно его что-то погасило.

— Ваше Сиятельство, — присела в реверансе, бросив короткий взгляд на недовольное лицо мужчины.

— Ты заставляешь себя ждать. У тебя нет на это права, — выплюнул он.

Поспешила занять место за столом, где для меня уже был готов завтрак или, вернее, ранний обед. Прямо напротив лорда.

— Я прошу прощения. Вчерашний дождь уложил меня с простудой…

— Драконы неподвластны какой-то там простуде. Наша кровь слишком сильна, чтобы организм мог поймать вирус.

— Простите, — больше мне нечего было сказать.

Едва опустилась на стул и отпила глоток яблочного сока из пузатого бокала, как лорд отставил свою тарелку, облокотился о стол и уставился на меня своим пронзительным взглядом. Конечно же, при таком внимании мне и кусок в горло не полезет.

— Я хотел поговорить с тобой наедине. Мой сын еще слишком молод, чтобы мыслить здраво. Его разум затмевают гормоны, и он сам не ведает, что творит.

Я молчала. Лорд выдержал паузу и продолжил.

— Расскажи о своем детстве.

— О детстве? С чего начать?

— Со времени, которое ты помнишь самым первым.

— Эм… Мои воспоминания начинаются с трехлетнего возраста – и то, отрывками. Я самая младшая из детей графа и до одиннадцати лет была едва ли важнее цветочного горшка. Ну, а после, когда случился мой первый выход в свет, меня вовсе стали сторониться.

— Отчего же?

Я рассказала ему все без утайки. Особенно подробно, и даже слегка приукрасив, описала чешую и янтарные глаза, и ужас той девочки, которую я посмела напугать. Приврала совсем немного, но лишь для того, чтобы убедить Старшего лорда в том, что Эрган не ошибается. Даже если мой жених не прав, лично мне хочется жить, а если Его Сиятельство Рогранд решит, что я не имею никакой принадлежности к драконьему роду, то жить мне останется часа два. Если не меньше. Чувство самосохранения сработало, и мой эмоциональный рассказ, приправленный парой слезинок, заставил Старшего лорда призадуматься. Он больше не смотрел на меня как на гору мусора, но недоверие из его взгляда никуда не делось.

— Все то, что ты мне сейчас рассказала… Как долго ты учила этот текст?

Вопрос мужчины прозвучал неожиданно, отчего я возмущенно засопела.

— Вы думаете, я лгу?!

— Не смей повышать голос, девочка. Да, я думаю, ты лжешь. Девица из разорившегося графского рода, бедная, несчастная, а тут сам будущий лорд Дралаеса берет тебя в жены. Насколько нужно быть глупой, чтобы упустить такой шанс?

— Я не хотела замуж за вашего сына. Это вы пришли и забрали меня из дома…

— Из дома, где ты никому не была нужна. Хотела ли ты сбежать от своей семьи? Безусловно.

— Вы не правы…

— Нет, я прав, — Старший лорд не давал мне договорить ни одной фразы, но чем сильнее он злился, тем слабее был его голос, а лицо бледнело. Кажется, не такая уж сильная она, их драконья кровь, потому что Его Сиятельство выглядел болезненно. — Значит так, ты можешь жить здесь, раз уж мой сын настолько глуп, чтобы не видеть очевидных вещей. Домой ты не вернешься, но когда твое место будет занято другой, настоящей драконицей, отправляйся куда хочешь. По Дралаесу, разумеется. И только из жалости я веду с тобой этот разговор, предупреждаю – найди себе работу и жилье заранее.

Я вскочила со стула. Глаза жгло, но слез не было. Лишь ярость захлестывала с головой, но, боюсь, если бы я произнесла хоть слово, оно вышло бы ругательным.

— Да, ты можешь идти. И не вздумай рассказать об этом разговоре Эргану.