Доктор Лихон не заметил подколки, продолжая восторженно пялиться на колбу.

- Нет, у нас получилось добыть вакцину!!! Я использовал кровь того мальчишки-зоннёна, которую мы вчера разморозили. И сработало!!!

Доктор Шрейзер сразу же посерьезнел и метнулся к товарищу.

- Ты уже протестировал ее через искина?

- Да, и тот подтверждает: вакцина получилась даже лучше, чем мы хотели! Это же просто… победа!!!

Чиль Лихон готов был захлебнуться от восторга.

В глазах Гарта, наоборот, забрезжило что-то крайне холодное и расчетливое. Он несколько мгновений о чем-то напряженно думал, после чего твердо заявил:

- Мы должны найти этого парня. Любой ценой!!! Я сегодня же сообщу заказчику обо всех перспективах, и уверен, что он подключит к поискам все свои ресурсы.

- Думаешь, мальчишка еще в Ширлеоне? – Чиль наконец оторвался от созерцания драгоценной жидкости.

- Мне передали отчет из столичной полиции. Они ищут его в Геоне. Значит, его там видели…

- Как он вообще смог выжить? – выдохнул Лихон задумчиво, водружая колбу на место. – Я был уверен, что он еще слишком слаб.

Глаза Гарта Шрейзера опасно сверкнули…

- Мы ошиблись. Он очень силен. И он будет нашим!!!

***

Энджел с удовольствием поглощал кашу с томатной подливкой, которую Лиана полчаса назад принесла из академической столовой. Салат он тоже съел, а вот к газировке не притронулся.

Девушка с умилением наблюдала, как парнишка поглощает двойную порцию самой обычной и даже посредственной еды, стараясь сдерживать настырное чувство жалости.

Он явно голодал. Так может есть только человек, который жил впроголодь.

Стоп! Ему же нельзя есть слишком много!!!!

До нее запоздало дошло, что после голодовки следует есть понемногу, и она, растерявшись, накрыла пуку Энджела ладонью, пытаясь мягко его остановить.

- Пока, пожалуй, хватит…

Парень вздрогнул и поднял на нее ошеломленный взгляд.

Замер, словно чего-то испугавшись, а в глазах его на мгновение мелькнуло что-то пугающее.

Лиана замерла вместе с ним. Атмосфера в комнате мгновенно накалилась, у девушки волосы на затылке встали дыбом. Но потом она очнулась и с ужасом отдернула руку.

Проклятье! Она опять забыла!!!

Застонала, коря себя за повальную глупость и невнимательность. Она слишком привыкла к тактильному контакту, чтобы так просто отказаться от вбитых в мозг инстинктов. Родители постоянно ее обнимали, целовали, утешали через поглаживания и ласковые прикосновения. В приюте, конечно, подобного было поменьше, но одна из воспитательниц ее любила и тоже не скупилась на ласку.

А потом в жизни Лианы появились малыши. Малыши-беженцы, к которым она ездила каждый месяц. Многие из них остались сиротами, поэтому девушка их искренне и трепетно любила. Уж в этой толпе веселых галдящих созданий прикосновения играли едва ли не самую главную роль. Лиана привыкла поглаживанием показывать нежность, объятьями радость и поддержку. Это у нее в крови!

И вот теперь она должна срочно прекратить это делать, хотя всё сердце тянется к этому побитому жизнью мальчишке, словно к побратиму, которому срочно нужно помочь.

С жутким стыдом подняв взгляд, девушка произнесла:

- Извини! Я обещала тебя не трогать, но снова и снова нарушаю свои обещания. Мне очень стыдно…

Энджел смутился.

- Я… я не сержусь, - проговорил он, запинаясь, - просто… эти прикосновения…

- Не надо, не объясняй, - с жаром прервала его Лиана. – Не важно, что заставляет тебя так реагировать! Это уже всё в прошлом. Я верю, что однажды смогу держать тебя за руку свободно и легко, но сейчас ОЧЕНЬ буду стараться не прикасаться к тебе больше!

Она выпалила эту тираду с таким блеском в глазах, что Энджел засмотрелся. Его сердце застучало сильнее, в душе разлилась странное, но приятное чувство… восхищения.