– А что? – пожала плечами Валя, но все же пряча глаза.

– Как же! Сестру этого хлыща! Как ты с ней ладить будешь?

– Да мы же с ней не знакомы даже…

– Да? – удивилась тетя.

– Да, – слегка сконфузилась Валя.

– Ну надо же! – сказала тетя. – Все же хорошо, что вы с ним расстались!

Валя только пожала плечами. Что хорошего-то? Но спорить с тетей на эту тему было глупо. У нее было свое убеждение насчет Валиного последнего романа.

– Ну тогда может и ладно, – сказала тетя. – Поладите как-нибудь…

6.

Левин сидел за столом в своем кабинете и проверял счета в компьютере. Косые утренние лучи освещали стены розовым светом. В дверь стукнули громко, и сразу, не дождавшись ответа, вошли. Кирилл, разумеется. Левин едва взглянул на него и продолжал работать. Все это нужно было просмотреть сегодня.

Кирилл присел на подоконник:

– Ну что, принял их на работу? Олю с Зиной?

Левин поднял голову, сказал:

– На испытательный срок.

Кирилл сказал насмешливо:

– Испытать – тебя? Прекратишь ли ты впадать в ступор?..

Левин засопел, обиженно уткнулся в экран, решив не отвечать на поддевку.

А Кирилл продолжал рассуждать:

– А, между прочим, девчонки ничего. Не зря ты их испугался.

Левин буркнул:

– Вовсе не испугался.

– Как же! – возразил Кирилл. – Семафор изображал – то краснел, то бледнел.

Левин сказал сердито:

– Это непроизвольная реакция. Ты же знаешь. Вроде аллергии.

Кирилл засмеялся:

– Аллергия на красавиц! Ты у нас феномен!

Левин закусил обиженно губу. Потом вспомнил и улыбнулся:

– А они меня в мой же кабинет пускать без очереди не хотели.

– Серьезно? – сказал Кирилл, соскочил с подоконника и подошел к длинному столу: – И правильно не пускали!

– Да? – спросил Левин неуверенно.

– Да! – решительно сказал Кирилл. – Разве ты похож на хозяина издательства? Сколько талдычу тебе, все одеваешься, как… как курьер какой-нибудь!

– Это преимущество хозяина – одеваться, как хочется! – гордо сказал Левин.

– Хы… – Кирилл отодвинул стул, сел за стол и достал из кармана колоду карт. – Ты безнадежен. А как же солидность? Ты – лицо издательства!

Левин ответил:

– Лицо у нас ты. Красивое и солидное.

Кирилл вздохнул, потасовал карты:

– А я, в общем-то, и не против. На вчерашнем банкете, например, славно в покер порезались. Я шесть кусков выиграл, – Кирилл начал строить из карт пирамиду. – У Симакина, Юлиана.

– Как он там очутился?

– Он всюду ошивается, – Кирилл пожал плечами: – Полезные знакомства заводит… Весь вечер приставал ко мне со своей рукописью.

– И что ты ответил?

Пирамида из карт рассыпалась. Кирилл начал строить ее заново:

– Что портфель уже забит, бла-бла-бла… Возможно только через год…

Левин ответил ему в тон:

– А лучше никогда…

Кирилл усмехнулся:

– Надо было сказать, что ты его бездарным графоманом обзываешь?

– Надо было, – серьезно сказал Левин.

– А он популярен, между прочим, – заметил Кирилл. – Деньжат бы срубили. Они нам сейчас ой как не лишние.

Левин свирепо посмотрел на Кирилла. Кирилл поднял руки:

– Как знаешь, принципиальный ты наш…

Левин перешел на другую тему:

– Ты где наметил презентацию новой серии Амурчиковой проводить?

– У Свияжского, – сказал Кирилл.

– Тесновато там, – поморщился Левин. У Амурчиковой была бешенная популярность. На презентации ее книг ломились, как на бесплатные банкеты. Почему-то ему в голову вдруг пришла мысль о другом магазине. И Левин предложил: – Может, лучше в «Доме книги»?

Кирилл ответил:

– Думаешь, в «Доме» простор? Давненько ты там не был. С тех пор, как ты сам туда книжки в грузовичке возил, многое поменялось… Полок и витрин наставили в два раза больше. А в центре зала кафе открыли…

Левину стало ужасно любопытно взглянуть на все эти новшества, и он сказал: