Когда половина трапезы уже прошла (причем Риан ел одни только фрукты), принц посреди полной напряженной тишины наконец-то спросил:

- Вы придумали занятие для сегодняшнего вечера? Что нового для меня может открыть Ишир?

Я смотрела на его потрясающую актерскую игру и, честно, восхищалась. Как безукоризненно разыгран интерес! Сколько блеска в синих глазах! А на самом деле – ледяной холод и желание с этим покончить.

Что могло заставить самого принца делать то, что ему было не по душе?

Фрида подобралась, зыркнула на Рокфэя, который что-то слишком задумался над ответом (а мы поручили ему сегодня говорить) и быстро выпалила:

- Мы хотим предложить игру в бутылоч…

- В прятки!!! – перебила ее я, крикнув так громко, что сидевшая рядом со мной Жанна отшатнулась и заткнула рукой одно ухо.

Фрида вытаращила глаза, Рокфэй обернулся к нам в полном недоумении, а я начала заливаться краской.

- В… прятки? – недоуменно переспросил Риан, выгнув свою великолепную темную бровь. – Что это?

Я облегченно выдохнула, поняв, что «бутылочку» мне удалось перекричать, но потом спохватилась: что я ляпнула-то??? Это же… игра для детей!!!!

— Это игра такая… - замявшись, проговорил Рокфэй, зыркнув на меня с откровенным неодобрением. – Но она слишком детская. Алиса немного… поторопилась.

Взгляд принца переместился на меня, а в его эмоциях вдруг проскользнул интерес.

Что???

- А мне любопытно! – вдруг заявил Риан и тут же резво поднялся со своего стула. – Я ожидаю вас в гостиной. Хочу узнать, что такое «прятки»!

Развернувшись так стремительно, что его шикарное волосы взметнулись вверх, он направился на выход из столовой, оставляя нас всех в неловком недоумении.

- Алиса! – мгновенно зашипела на меня Фрида, как только он исчез за дверью. – Как ты могла такое ляпнуть??? Мы ж не дети!

- А ты… - возмутилась я гневно, - собралась сыграть с принцем в «бутылочку»? Серьезно? В первый же вечер??? Да и вообще, с ним подобные игры неприемлемы!

Красотка фыркнула.

- Понятно, что ТЕБЕ с такой внешностью даже «бутылочка» не поможет получить его благосклонность… - пробормотала она, отворачиваясь, а меня окатило ужасным чувством униженности и стыда.

Да, я знала, что с внешностью мне не повезло. Возможно, я и была бы симпатичной, если бы не необходимость носить очки и хромая нога. Но это оскорбление было чрезмерно жестоким.

- Фрида, прекрати! – прикрикнул на Красотку Рокфэй. – Да что на тебя нашло? Мы ведь договаривались, что сегодня с предложением выступаю я, и мы собирались научить принца игре в шахматы…

- Скука… - бросила Фрида с пренебрежением. – Кому нужны эти ваши глупые шахматы? Вы хотите опозорить весь Ишир? Принцу Риану нужны настоящие впечатления! Яркие, запоминающиеся, приятные!

- Уж не соблазнять ли ты его собралась? – с подозрением прошипела Жанна. – Не тебе одной тут он нравится, поняла???

Я слушала все это с чувством отвращения и стыда.

И вот ради этих разборок мы выиграли шоу? И именно вот такими мы сейчас предстанем перед представителем величайшей расы???

Какой позор!

- Я лучше пойду… - пробормотала я, поднимаясь с кресла. – У меня разболелась… - я хотела сказать нога, потому что стресс действительно вызывал у меня необъяснимые сильные боли, но потом опомнилась и проговорила: - Разболелась голова. Участвовать в сегодняшнем вечере я не буду…

- Алиса, постой! – Рокфэй попытался меня остановить, но ребята не позволили ему это сделать, предпочитая просто отпустить меня.

Я выскользнула из столовой и, прихрамывая, двинулась в сторону лестницы на второй этаж.

Однако подъем по ступеням неожиданно превратился в настоящую пытку. Каждый шаг отдавался в ноге острой болью, и я удивлялась, почему обострение болезни на сей раз произошло в такой сильной форме.