Некромант мог испепелить перепончатокрылого, но почему-то этого не сделал. Почему? Привычка. Привычка докапываться до сути…

– Веди! – зарычал маг Смерти.

И они пошли. Узкими лестницами, темными коридорами. Замок некромант знал хорошо и очень скоро понял, куда именно ведет его Проводник…

Вампиры! Что это Чудовище забыло на самой высокой башне замка? Как нашла к ней дорогу? Глупая, несносная девчонка!

Подкинули же ему такое счастье! Как только он доберется до тех, кто это сделал, и узнает, что им нужно, – все! Отправит это ходячее несчастье домой, к папе и маме, пусть у них голова болит!

Он выскочил на площадку – не забыть пригнуться, проход низкий…

– Чудовище?!

Девушка, танцующая с ветром, играющая с молниями… Она была прекрасна, но ее смех не понравился Стражу Преисподней. Такие звуки издают существа, которых позвал иной мир… Мир духов.

Некромант осторожно качнулся навстречу девушке. Вытащить ее отсюда, прервать контакт со стихиями.

Странно все это…

В ее зеленых глазах отражалось небо, волосы пахли ветром, молнии искрились на кончиках пальцев, счастье играло на губах… На мгновение захотелось разделить с ней это счастье! Остаться здесь, на башне! Навсегда.

Это… магия? Магия, без сомнения! Только… какая?!

И он ее поцеловал.

Она ответила. Неумело, порывисто, будто прорвавшийся сквозь каменную породу росток нежной, зеленой травинки, обреченной погибнуть. Маг дернулся. Ему вдруг показалось, что он не должен, не смеет губить это юное, нежное, доверчивое Чудовище. Ведь, кроме него, у девчонки в этом мире никого нет. Его замок теперь – ее дом. Единственное пристанище.

Ярость. Ярость некроманта взорвалась молнией, ударившей в башню замка! Никто не смеет так поступать! Его, Хранителя могил, посмели ловить на живца. Никто не умрет от руки мага, сердце которого поет колыбельную душам, покинувшим этот мир! Он – хранящий покой, а не несущий смерть! И дорого заплатит тот, кто посмел осквернить Долг. Дорого! Ибо под плащом своего верного Стража кошкой шипит сама Смерть…

Девушка почти ничего не весила. Насквозь промокла. Что-то шептала в бреду. Сюда! Сюда, к камину. Сорвать с нее одежду. Закутать в свой халат. Нет… Вампиры! Где она? Халат слишком большой – так он ее просто потеряет. Неужели он такой огромный?

– Элла! Халат!

Вот так. Теперь хорошо. Преисподняя… У нее будет этот… Как его… Насморк! Вампиры, только не это…

– Элла! Горячий чай! Приготовьте спальню с камином! Разожгите огонь! Открой рот, Чудовище. Пожалуйста. Один глоток! Не кусайся! Вот так. Хорошо. Хорошо. Теперь пойдем спать.

– И-и-и-и-и-и… И-и-и-и-и-и….

– А, и ты тут… Ничего. Ничего, ничего. Все будет в порядке. Все будет хорошо.

– И-и-и-и-и-и!

– Что? Пойдешь с нами? Хорошо. Спишь под потолком и не мешаешь! Разбудишь – развею!

– И-и-и-и-и-и…

– Не ее. Меня!

Темный-темный лес. Кис летит у правого плеча. Подмигивает.

– Не бойся, я с тобой!

Проводники разве говорят? Да он вроде и не говорит, пищит только:

– И-и-и-и-и-и!

Но я его понимаю. Он торопит, потому что кисы в замке бабушки очень проголодались – надо скорее напоить их сладким соком аввы. Черная шляпа сползает на лоб, полями закрывает глаза. Поправляю и останавливаюсь. Из-за черных деревьев выглядывает огромный Серый Мышь. Полосатая шерсть дыбом, алые искорки в черных глазах!

– Мур-р-р…. Здр-р-р-равствуй, Чер-р-рная Шапочка… Какая ты кр-р-расивая, ма-а-аленькая девочка! А куда ты, девочка, путь держишь? А? Мя-я-яу-у-у….

Какая шерстка у него. Мягкая. Чешу кису-мышу за ухом.

– Мур-р-р, мур-р-р…

Мурчишь, серенький! Рука спускается к белому пятнышку на груди. Тепло. Мягко. Сердце зверя стучит. Тук-тук, тук-тук, тук-тук…