Юля не ответила, и голос в коммуникаторе стал раздраженным.

- Юля, я уже забронировала на четверых, так что не вздумай отказываться! А то обижусь смертельно! Ты ведь знаешь, что я не часто бываю щедрой, так что… жду.

Звонок отключился, а напарница со вздохом присела на койке, упорно не смотря в мою сторону.

Похоже, её непонятный гнев утих, но лицо выглядело бледным и крайне уставшим. А еще этот шрам, который сейчас не скрывался под маской, ярко алел на белом лице…

Глубокое сострадание шевельнулось в душе, но я заставил себя успокоиться. Если начну проявлять к девушке слишком много внимания, она может и оттолкнуть, я чувствовал это… Нужно действовать постепенно…

- Пойдем? – спросил аккуратно, продолжая разглядывать её лицо.

Юля вздрогнула и подняла взгляд. Посмотрела на меня так удивлённо, словно только сейчас заметила моё присутствие.

- Пойдем… - выдохнула тяжело, словно подруга пригласила её на собственную казнь. – Рину злить – себя не любить…

Я усмехнулся. Что ж, у лирийца Ямаххи была напарница как раз под стать ему самому…

***

Юлия

Косметика сделала тон кожи однородным, но широкая бугристая полоса через всю щёку никуда не делась. Да, она не выглядела настолько заметной, как раньше, но с подобным «подарочком» на лице симпатичной меня уже не назвать.

А-а, плевать…

Быстро натянула штаны и футболку с рукавами до сгиба локтей. Шрамы на теле прикрыты, кроме нескольких бледных сеточек, опускающихся на предплечье. Значит, можно идти.

Гнев на начальство немного утих, хотя душа была всё еще полна осуждения. Как они могли выпустить ягира ради какого-то там эксперимента? А если бы он… убил меня? Или того же Стивена? Безумцы! Но страшнее всего было то, что испытание являлось не последним…

Выйдя из ванной, встретилась взглядом с Нэссилем. На пару мгновений замерла, поражаясь, насколько же он красив. Бледно-голубая рубашка и черные брюки безумно ему шли. Волосы он завязал в хвост, и они золотились во свете потолка яркими бликами.

Отвела взгляд, хотя сердце предательски ёкнуло.

- Пойдем, - бросила сухо. – Мы опаздываем…

И снова чужие взгляды – в лифте, в коридорах, в холле…

Да, да, это я - настоящая! Смотрите, люди, повнимательней и запоминайте! Да, шрамы застарелые, так что будьте уверены: всё это время я водила вас за нос! О, наверное, вы уверены, что я нищая, если не могу свести эти отметины в восстанавливающей камере. Но не буду же я вешать на шее табличку с надписью: «Раны, нанесенные слюной ягира, не излечиваются до конца…»?

Пришлось всю свою волю сжать в кулаке и придать лицу самоуверенное и независимое выражение. «Маска» вышла отличной – правдоподобной и даже отпугивающей, но я едва не лишилась её, когда Нэссиль вдруг… коснулся моей спины между лопаток и успокаивающе погладил.

Меня пронзило до дрожи, а с лица слетела вся холодная свирепость. Я замерла посреди коридора, заставив окружающих с недовольством притормозить, а потом так стремительно сорвалась с места, что напарнику пришлось за мной бежать.

Сердце колотилось, норовя выпрыгнуть из груди.

Зачем он это сделал? Почему ПОЖАЛЕЛ? По мне всё так заметно? Ну конечно, это же очевидно! То демонстративно снимаю силикон с лица, а потом убегаю прочь, то натягиваю маску на физиономию и прячусь за ней, словно в скорлупе.

Он меня жалеет…

Это выводит меня из себя, но при этом… трогает сердце.

Уставшая от бури внутри, я ещё больше ускорилась и оказалась в условленном месте первой.

Этот отсек базы назывался Игровым, потому что верхи позаботились о приличном для обитателей досуге. Наибольшим спросом пользовалась пара кафешек, зазывающая посетителей ароматом кофе, сладостей и жареного мяса, а также киберзалы, где отдыхающие могли в полной мере насладиться новейшими разработками кибернетических компьютерных игр. Я никогда особо не любила подобные развлечения, в отличие от Рины. Но благодаря ей пару раз побывала в знаменитых вселенных Древнего Мира или Далекого Будущего. Мне… не понравилось, но, чтобы не обижать подругу, я сделала вид, что мне зашло.