Голоса Рады слышно не было.

«Наверняка, возится со своей животинкой. Рыжик, Рыжик… Могла бы интереснее придумать…» – Усмехнулась я.

– Ужин готов! – Позвала к столу мама.

Послышался голос сестрёнки и топот её маленьких ножек:

– Мы уже идём! – Звонко крикнула Рада, пробегая между комнат.

Я также решила не заставлять родителей повторять приглашение к семейному часу за вкусной едой.

Спустившись вниз, я заметила, что мой стул занят наглой рыжей… персоной.

Кот медленно обернулся, вероятно чувствуя присутствие за своей спиной, и посмотрел на меня исподлобья – то ли со злостью, то ли с опаской во взгляде.

Наконец, обратив на меня внимание, Рада торопливо произнесла:

– Ой, извини, сейчас принесу ему другой стульчик…

– Сестра стрелой умчалась в гостиную, в то время как мы с новым жителем дома уже испепелили друг друга пристальным взглядом.

Мама раскладывала по тарелкам блюда, а отец ещё был занят где-то вне дома, потому родители не могли никак вмешаться в эту, вопиющую для меня, ситуацию.

Смотря на Рыжика, я думала: «Если он такой наглый уже с первого дня пребывания в этом доме, то что же будет дальше?!».

Меня вновь охватила злость. В тот момент я будто не осознавала своих эмоций. Чуть позже я не могла понять, что именно меня так сильно задело, ведь факт того, что он временно занял моё место – это совершенно незначительная мелочь жизни. Однако пребывая в самом сердце ситуации, я словно оставила свою адекватность в комнате, на одной из пыльных полок книжных шкафов… или меж невесомых облаков своих странных снов…

К счастью, Рада вскоре вернулась с маленьким, раскладным стульчиком в руках и поставила его неподалёку от общего стола, поближе к кошачьей миске.

Я сумела занять свое "законное" место. К тому времени присоединился и папа.

Вся семья была в сборе… в том числе и её новый представитель.

Рыжий питомец продолжал посматривать на меня. Я же пыталась хоть немного насладиться ужином.

Разумеется, за одним столом с нами кот не ел. Мама не допустила бы подобного. Порой казалось, что порядок и чистота – это главное и единственное, что для неё было важно, при чём не только в домашнем быту. Помню, как она с самого детства аккуратно укладывала в стройный ряд сложенные маленькими стопками разноцветные носочки. В юности меня порой раздражала педантичность к столь незначительным мелочам, но теперь… смешно признать, я и сама раскладываю в ровную линию вещи для своих детей…

Возвращаясь мыслями в тот день, я ярко вспоминаю его взгляд – тяжёлый, подозрительный, крайне недоверчивый. Казалось, на меня смотрит не маленькое, безобидное животное, а старый знакомый из тёмного, потаённого прошлого… Может, я напоминаю ему кого-то, кто причинил ему вред? Или же он прочёл мои мысли в питомнике, и теперь ожидает от меня опасности в любой момент? А что, если в одной из прошлых жизней я поступила с ним ужасно непростительно?..

«Нет! Что за странные идеи?!» – Каждый раз я старалась отгонять от себя подобные мысли, лишь бы не прослыть сумасшедшей в своих же собственных глазах.

Скоротав вечер за парой приятных рассказов, я, наконец, отвлекла себя от назойливых размышлений о новом обитателе дома и довольно скоро погрузила сознание во мрак.

Той ночью мне вновь приснились те же эфемерные образы – толпа любопытных зевак в грязных, тёмных лохмотьях, пламя огня, доверху поглощающее всё моё тело… и те же холодные, безразличные глаза незнакомца напротив…

Прошло несколько дней. Рыжик, хоть и держался большую часть времени поближе к Раде, но в целом освоился в доме и, казалось, даже расслабился в моём присутствии. Однако, как позже выяснилось, напрасно…