— Позволите воспользоваться вашим телефоном, чтобы вызвать такси?

В суматохе успела только взять папку с вопросами и деньги, которые предусмотрительно засунула в лифчик, а мобильный так и остался лежать на столе в редакции.

— Не нужно, водитель Андрея Владиславовича отвезет вас, куда попросите, — девушка натянула на лицо дежурную улыбку.

— Ну что вы… — пыталась любезно ответить, но невольно оскалилась, показав все свои тридцать два.

Да-да, именно оскалилась — по-другому это никак не назовешь. От нелепого финта и стыда уже ничего соображала и не контролировала мимику.

— Я настаиваю, — твердо возразила блондинка, — правила босса для нас — закон. — Пришлось молча кивнуть и плестись к выходу. — Белый внедорожник уже ожидает вас! — добавила мне вслед девушка.

Открыла стеклянную дверь и вышла на улицу. Напротив одиноко стояло авто, а рядом с ним какой-то мрачный высокий мужчина. Делать нечего, поэтому я решительно направилась к нему. Состояние мое очень подавленное, практически неслышно поздоровалась с водителем, открыла дверцу и плюхнулась на заднее сиденье.

— Тимуровская тридцать два, — совершенно без эмоций назвала адрес.

— Я в курсе, — получила сухой ответ.

Да, по ходу, вы все тут знающие. Откуда только так быстро получают информацию?

Мы двинулись в путь. Молча смотрела на город и думала, думала… Не хватало только наушников и плеера с грустной музыкой, чтобы под надрывные завывания о какой-нибудь несчастной любви начать еще больше жалеть себя, возможно даже пустить скупую слезу… Хорошо, что на дороге в это время практически не было пробок, поэтому мы прибыли к издательству уже через двадцать минут.

— Сколько я вам должна? — поинтересовалось у водителя.

— До свидания, — получила сухой, но вежливый ответ.

Нет уж, я совершенно не нуждаюсь в таких подачках Ланского. Очевидно, машина принадлежит ему, и все ее обслуживание оплачивает он лично. Мне очень не хотелось оставаться перед ним в долгу, пусть даже за такую чепуху. В прошлый раз мне пришлось отдать таксисту триста деревянных, поэтому решила совершить широкий жест.

— Отвернитесь! — строго приказала водителю.

Мужчина нервно выдохнул и уставился в боковое окно. Я немного оттянула блузку, доставая из лифа бумажные купюры. Отсчитала пятидесятирублевыми бумажками сумму, равную пятистам, и положила их на подлокотник между передними сиденьями.

— Передадите лично Андрею! — гордо заявила, взяв на себя смелость назвать Ланского по имени перед его подчиненным. — До свидания!

Вылезла из машины, держась за юбку, как барыня, и потопала к себе на работу.

С каждым шагом мое волнение только усиливалось. Ну вот зайду сейчас в издательство, а дальше? Валентин обязательно спросит с меня подробности интервью, а что я ему отвечу? Вдруг этот странный Ланской опять надо мной подшутил и ничего не скинет на почту? Тяжело выдохнула и решительно открыла дверь.

— Наташенька! Куколка! — с самого порога кинулся ко мне с распростертыми объятиями шеф. Растерявшись, я встала, словно вкопанная. Беее… Этот потный мужик действительно принялся меня лапать… — Умничка ты моя! — продолжал он. — Андрей Владиславович уже скинул на почту редакции интервью. Даже сам лично звонил мне, сказал, что такого умелого сотрудника, как ты, он никогда не встречал! Молодец, Василькова!

Начальник похлопал меня по плечу и почапал в свой кабинет.

“Умелого”? Это как расценивать? Хотя и так понятно — очередной язвительный подкол со стороны этого типа. Сжала челюсти, пытаясь скрыть нахлынувшее раздражение, и направилась к себе.

— Ну как все прошло? — кинулась с расспросами Ленка.