– Помоги-ите! – крикнул он белкам.

Да только что они могли сделать? Застыли на ветках от удивления, челюсти отвесили. Одна даже целый орех изо рта выронила. Ёжик быстро-быстро махал лапками, пытаясь приземлиться где помягче, и кое-как вырулил в заросли шиповника. «Ещё жалуются, что я колючий!..» – сердито бормотал он, пока выбирался из кустов. Увидев, что с ним всё в порядке, белки залились дружным хохотом.

Лаврик погрозил им маленьким кулачком:

– Подумаешь, неприятность! Вы просто завидуете, что это мне, а не вам поручили лешего встретить! Глядите, он уже поднялся на ноги. Сейчас увидите, как он мне обрадуется!

С этими словами он засеменил в дом. Хорошо, что шагал он медленно и вовремя успел отпрыгнуть назад, когда прямо перед его носом Бор с грохотом захлопнул дверь.

Кажется, одна белка от хохота всё же свалилась с ветки, но ёжик этого не заметил. Он сидел на крылечке и таращился на дверь. Минуту, наверное, молчал. Потом вспомнил, что он – внук своего прославленного деда, который именно его выбрал для самого ответственного задания. Разве мог он после такого опустить лапки?

– По-хорошему, тут нужно, чтоб меня медведь подсадил, – стоя под окном, заявил он белкам. – Позвать сможете?

– Вот ещё! Ну уж нет! Сам зови! Разбежались! – послышалось с разных сторон.

И лишь одна добавила:

– Мы с ним не дружим, понимаешь. Была там неприятная история… Да и псих он, честное слово!

– Как же я внутрь попаду? – задумчиво произнёс Лаврик.

– А что, если… – Белка почесала голову. – Что, если с шестом прыгнуть? Долетишь?

Лаврику и в первый-то раз летать не хотелось. А белка, похоже, загорелась идеей и помчалась шест искать.

– Лучше уж тут посижу, – пробурчал ёжик. – Леший отдохнёт с дороги да рано или поздно выйдет в лес.

Он сидел и прислушивался. Внутри что-то грохотало, лязгало, звенело.

– Уже обед готовит, – радостно сообщил ёжик белкам.

Послышался звон бьющегося стекла, за ним череда ругательств и наконец жалобный визг.

– Да он же весь дом разнесёт! – Лаврику было так любопытно, что он прижал иголки и навострил свои маленькие ушки.

Вскоре вернулась белка с шестом. Ну как шест… дощечка – так будет правильнее назвать.

– Ничего другого не нашла! Эту тоже бобры отдавать не хотели. Они, кстати, сюда с молотками идут… ругаться.

Лаврик вздохнул:

– И чем она поможет?

– Как чем?! Он ещё спрашивает! Мы из неё мигом катапульку соорудим. Чур, ты будешь пулькой.

– Катапульту, – поправил Лаврик. – Что-то мне не хочется ка-та-пуль-ти-ро-вать-ся.

– А лешему помочь хочется? Ой! Ты это слышал?

В домике визжали уже во всю глотку.

– Ладно! Только быстрее, – решился ёжик.

С помощью других белок они прикатили тяжелый камень и установили сверху дощечку. Получилось что-то вроде качелей.

– Пулька, вставай сюда, – Белка кивнула на опущенный край. – А я прыгну сверху.

Ширины дощечки хватило как раз для того, чтобы встать на неё четырьмя лапками.

– Готов?! – крикнула белка.

Ёжик хотел ответить: «Давай!» Но от страха получилось только:

– Да-д-д-д-да прыгай уже!

– Сто-о-й! Не запускай! – раздался чей-то хриплый голос.

Поздно. Белка лихо кувыркалась в свободном падении.

– Уходи! Уходи оттуда! – продолжали кричать, но Лаврик только успел оглянуться, заметил бегущего со всех лап бобра, а затем мячиком взлетел в воздух.

Можно только позавидовать беличьей меткости – своим прыжком белка направила ежа точно в яблочко. Лаврик посмотрел сверху вниз и увидел, как Бобёр в ужасе прикрыл глаза лапами. И только тогда он понял, что летит в закрытое окно.

Ни до этого случая, ни после никто из лесных жителей не слышал, как кричат ежи. Белка рассказывала потом, что это похоже на вопли бешеной куропатки, а Бобёр утверждал, что так визжать может только электропила, хотя электропилу он в глаза не видел. В общем, это звучало как-то так: