Но самое странное – в серебристой чаше на краю стола, наполненной колотым льдом, охлаждалось шампанское! А почти вся столешница была завалена белыми розами на длинных ножках. Они лежали россыпью! Целая охапка. Да за ними стола – почти не видно!..

Что это такое?!

Уж не поехала ли у Алефа крыша? Или он изучает цветы для какого-то расследования?

И тут на пороге кабинета возник и сам начальник.

Он выглядел, как всегда, отлично. Светлая форма дознавателя Союза идеально подчёркивала пропорции его высокой мужской фигуры, особенно – широкие плечи и крепкие руки. Чёрные чуть волнистые волосы до плеч блестели в свете нано-ламп. Тёмные глаза, в которых с трудом угадывался зрачок, точно просканировали меня взглядом.

И Алеф с присущей ему прямотой заявил:

– Цветы тебе, Элина. Поставь в воду.

Я захлопала ресницами.

– В смысле мне, виан?..

Но на автомате выполнила распоряжение. Наиболее подходящая по форме посудина нашлась во встроенном буфете – вазы для цветов, конечно же, в кабинете Алефа не было. Мои руки действовали по-военному чётко, как Алеф любит: Вода. Цветы. Поставить. Всё… Ну розы, конечно!.. Хрусткие, пахнущие травянистой свежестью, молодые белоснежные бутоны! Огромные. Шикарные.

Я водрузила цветы на стол Алефа.

– Я же сказал, цветы для тебя, Элина, – как будто с лёгким раздражением повторил Алеф, – ты же женщина. Человеческим женщинам, как мне известно, принято дарить цветы.

– Ну да… – на автомате согласилась. И перенесла букет в приёмную. С некоторой растерянностью поискала для них место, и в итоге примостила на край своего стола. Вопрос: “Что происходит?!” — то и дело всплывал в голове, метался в ней растерянной мушкой. И не находил ответа.

Я явно не так себе представляла аргументированную дискуссию о том, почему не могу оставаться на должности. Ну, хм, может, виан Алеф понял, что вчера вёл себя чересчур эмоционально и это его “скупые офицерские извинения”? Хотя… называть эту охапку роз “скупой” – как-то неправильно.

– С цветами всё? – вопросительно приподнял Алеф безупречную чёрную бровь, когда я вернулась к нему в кабинет.

Я кивнула в ответ и с недоверием скользнув взглядом в кухонную зону, где из чаши призывно выглядывала запотевшая бутылка шампанского (С кем это босс решил её распить? Мне всегда хотелось такое попробовать!). Я снова взглянула на своего начальника.

– Виан Алеф, – я прокашлялась, – давайте обсудим. Что от меня требуется эти две недели, пока я ещё на службе. Я понимаю, что нужно обучить преемника. Создать макеты отчётов впрок. У меня почти всё готово, нужно только…

– Сегодня у нас дел нет. Никаких рассылок, совещаний, документов. Никаких встреч и спецзаданий. Садись…

Алеф небрежным жестом прикоснулся к сенсору в стене. И из пола рядом с обеденным столиком выдвинулись два стула вроде барных.

Ох, ну и странно.

За три года – такой вот “приход” начальника я вижу впервые. Как это “никаких дел”? Скорее небо треснет, чем Алеф отложит работу. Да и ради чего? Какой повод?

– Виан, вы в порядке?.. – я аккуратно присаживаюсь на стул.

Алеф достаёт из кухонного уголка фужеры (здесь были фужеры?!!!) – тонкие ножки с золотистым напылением. Диковинные чаши.

– Это шиарийские бокалы. Подарок… коллег. Вот и пригодились.

Я сглатываю ком.

Алеф с отсутствующим видом – с таким лицом он мог бы допрашивать обездвиженного метаморфа – подхватывает из чаши со льдом бутылку — и я вижу по голограмме на этикетке, что оно неприлично дорогое. Настоящее шампанское! Не восстановленное! Не синтезированное в фудпринтере. А прям шампанское. С Земли… А ведь попробовать такое было моей несбыточной мечтой. Одной из.