…Очнись, Марисса! До конца расследования ты не должна выдать себя ничем! Если лорд-ректор виноват ― он будет наказан по закону. И никакая истинность этому не помешает! По-хорошему, как лицу заинтересованному, мне следовало бы взять самоотвод. Передать дело кому-то из коллег.

Но тогда мне придется покинуть академию! Лорд-ректор узнает о расследовании и уже никого не примет на мое место. А мои коллеги-детективы вряд ли станут тщательно вникать и разбираться. Состряпают дело на основании пары косвенных улик, притянут за уши несколько фактов, надавят на свидетелей и предъявят обвинения! Пусть даже не самому лорду-ректору, а академии в целом. Все равно это несмываемым пятном ляжет на репутацию некроманта и, возможно, станет поводом, чтобы лишить его занимаемой должности.

Нет! Я не могу подвести своего истинного! И не готова расстаться с ним, во всяком случае сейчас, пока вина его не доказана, и я могу надеяться, что он чист перед законом.

― Вы очень самостоятельная девушка, мистрис Кастро, ― вернул меня в реальность лорд-ректор. ― И очень упрямая. Хорошо, раз вы так настаиваете, осмотр целителя оставим на утро. Но не надейтесь, что я забуду и не проверю, выполнено ли мое указание. А теперь, если вы и в самом деле пришли в себя ― ужинайте. Приятного аппетита.

Некромант поклонился нам с мистрис Навиаро и отошел к другому столику, где его уже дожидался поднос с порядком остывшими блюдами.

Ужинать лорд-ректор собирался в одиночестве. Теперь я понимала, почему: не хотел никому портить аппетит своей некромагической аурой. Той самой, которую я совсем не ощущала ― ни сейчас, в столовой, ни во время встречи в лесу и в ректорате. Интересно, как ощущают ее другие.

― Мистрис Навиаро… ― начала я.

― Леода. Зови меня просто Леода, ― внезапно предложила предсказательница. ― И, если не против, я тоже буду обращаться к тебе по имени.

― Не против, ― кивнула я спокойно.

― Так о чем ты хотела спросить?

― О лорде-ректоре. Точнее, об его ауре. Как ты ее ощущаешь? ― Задавая этот вопрос, я как-то не подумала, что могу выдать себя.

А вот Леода уцепилась за мой промах сразу.

― Я-то? ― хмыкнула она, глядя на меня с хитрым прищуром. ― Я ощущаю присутствие архимага-некроманта так, будто вокруг вдруг возникает особое пространство, в котором выцветают краски, глохнут звуки, растворяются запахи, а сам воздух становится таким разреженным, что в легких начинает жечь от его нехватки! А ты ― ты разве этого не чувствуешь?

О-о-пс! Вот это я подставилась. Скажу, что не чувствую совсем ― Леода тут же заподозрит, что это неспроста, и начнет рыть не хуже дипломированной ищейки. У этих предсказателей просто страсть докапываться до истины! Только вот в детективы они все равно не годятся, потому что одно дело ― предвидение, а другое ― голые факты. Их нельзя подстраивать под единственную версию, к которой подталкивают пророчества, ведь любые предсказания всегда немного неточны.

― Чувствую, пожалуй, но совсем чуть-чуть. ― Озвучила я полуправду.

Однако и этого хватило, чтобы мистрис Навиаро аж подпрыгнула на своем стуле и засияла счастливой улыбкой.

― Я поняла! ― воскликнула она.

― Что ты поняла? ― насторожилась я.

― Лорд-ректор ― твой суженый, и вы просто обязаны быть вместе! Надо только, чтобы он сам это понял! Он, конечно, тот еще бука. Ну ничего, я вам помогу!

…Вот только сводни мне и не хватало!

Посмотрев на фанатичный блеск в глазах своей почти уже подруги, я поняла: спорить и отнекиваться бесполезно. Только раззадорю. Лучше попытаться отвлечь. Вдруг сама остынет и забудет?

― Совсем ужин холодный, ― деланно грустно сказала я, провела ладонью над тарелкой, согревая заклятием отбивную из птичьей грудки и овощной гарнир, схватилась за вилку и нож.