Отрицательно качаю головой.

– Почему вы не пытались раньше? – тихо спрашиваю отца, – все эти годы взаперти его озлобили и…

– Я пытался. Гидеон был очень агрессивен. Но придя за тобой сегодня утром, я увидел… что он другой. И теперь я считаю, что шанс есть. Только я его не уговорю. Он тогда меня не слушал. Не послушает и сейчас.

– А как же…

– Он послушает тебя Эстер.

Во мне мечутся разнонаправленные чувства. Эйфория, ужас… и… надежда.

– Это очень опасный план, папа…

– Я знаю, Эстер. Я знаю. – ухмыляется уголком рта мой отец – Серебряный Змей.

Эстер

В особняк Гидеона захожу почти бесшумно. Лишь тихо шуршат длинные юбки изящного белого платья. Плечи, спина и шея у меня – голые. Зона декольте – целомудренно прикрыта. Рукава длинные – укрывают и метку Истинности и браслет-артефакт. Насколько я знаю, Драконам такой внешний вид должен нравиться.

Ткань платья – белая с нежным благородным серебристым отливом, очень гладкая на ощупь – почти текучая. У подола и края рукавов – мелкая алмазная россыпь. Если приглядываться – огранка драгоценного камня очень специфическая – прямая с одной стороны и полукруглая с другой – в форме драконьей чешуи.

Знаю, что Гидеону это понравится намного больше, чем форменный брючный костюм адептки Академии.

Сперва мне кажется, что в доме никого нет.

Но непроходящая гроза над особняком серого камня не позволяет сомневаться – Гидеон здесь. Но не является мне. Злится за то, что отец вновь надел на меня артефакт?..

Могу только гадать.

Я зашла в магический контур первой. Чтобы поговорить. Чтобы проверить, как Гидеон будет себя вести.

Если всё благополучно – я бы подала отцу знак, и была бы проложена тропа в Храм. Один из двух Храмов Драконьих Богов, что воздвигли за последние двадцать лет на территории нашей Змеиной страны – Моравии. В знак дружеского расположения и полного обоюдного принятия Змей-перевётышей и Драконов друг другом.

Всё-таки наши расы приходились друг другу дальней роднёй.

Однако я знала, что Гидеон пылает ненавистью ко всем Змеям. Кроме меня. И то – не окажись я его Истинной парой – наверняка размазал бы меня по стенке…

В размышлениях я уже пересекла пустующую богатую гостиную залу. В массивной мебели мне мерещились чёрные тени, по углам – шорохи.

Я не видела Гидеона.

Но ощущала его присутствие.

По запаху молодой грозы, от которой у меня буквально подгибались колени.

Да я просто знала в конце концов!

Я чувствовала его каждой клеточкой тела.

Наконец, замерла – я почти достигла эйфории – а значит, Гидеон совсем близко.

Он стоит за моей спиной!..

Не пойму, как он туда попал.

Мои чуткие рецепторы Змеи-перевёртыша не уловили движений. Я только сейчас начинаю понимать, что за существо оказалось назначено судьбой мне в духовные супруги.

Я дышу часто.

Его горячая сильная рука ложится на мою шею!..

И я блаженно прикрываю глаза. Чувствую, как наливается сладкой тяжестью низ живота…

– Здравствуй, Эстер… – хриплый шёпот мне на ухо. Тепло от тела Дракона, что замер за моей спиной, и лишь аккуратно придерживает ладонью моё горло. Поглаживает кожу шеи пальцами, заставляя сердце буквально выпрыгивать из груди. А тело покрываться мурашками.

– Тшшш, Эстер, ну что ты так волнуешься… Разве я могу тебя обидеть?..

О да. Ещё как можешь. Или нет? Я не знаю.

Стук сердца отдающий в висках. Мучительный мягкий спазм желания где-то за лоном…

– Как ты прекрасна, Эстер, – снова этот хриплый шёпот и горячее грозовое дыхание. Рука Гидеона соскальзывает с моей шеи, и из моей груди вырывается вздох разочарования.

Мягкий смешок Дракона.

И что-то узкое холодное обвивает мою шею…