– Дете-ей? – изумился демон. – А у тебя губа не дура. У вас это семейное, наверно… То есть ты хочешь испытать, каково это – прожить жизнь? – спросил он и не стал дожидаться ответа. – Но вот незадача. Всё время на «жизнь» забрал твой отец. Если я не соберу плату через три месяца… – он осёкся, не договорив. – И вообще, с чего я должен идти на уступки? Мне от этого какая выгода?

– А какая тебе нужна выгода? – я затаила дыхание. Неужели, у меня получится уговорить его на отсрочку?

– Хм… – задумался он. – Выгода для меня – это полакомиться твоей душой и забрать остаток жизненной силы. Если только… – его янтарный взгляд полыхнул огнём. Настоящим. В зрачках плясало пламя. – Вкуснее собранной невинной души только та, которую человек отдал мне сам, по собственной воле.

Мысли лихорадочно заметались в голове.

– По собственной воле… Разве я спасусь, если сама отдам жизнь?

Демон рассмеялся.

– Ты не спасёшься ни при каких обстоятельствах. Но если тебе так хочется отсрочку, то есть один способ. Нам придётся заключить пари. Не думал, что когда-нибудь на это поведусь. Но что, собственно, меня останавливает?

– Какое пари? – во рту пересохло от волнения.

– Оно называется Игра на сердце. Ты хотела почувствовать вкус жизни, и я могу это обеспечить. Хотела парня и отношения? И я их тебе дам. Буду рядом с тобой, пока не выйдет срок. И если к его завершению ты влюбишься в меня, то отдашь мне душу и жизнь по доброй воле. У такого выигрыша, должно быть, особый вкус, – ухмыльнулся он.

– Будешь рядом?.. – переспросила я, а в голове тем временем начало проясняться. На меня накатило странное спокойствие. Будто я нашла решение нерешаемой проблемы. Демон будет находиться со мной всё время – это ли не подарок? – А раньше? Ты заключал такие пари раньше? – спросила обнадёжено.

– Говорю же, нет, – он поморщился, будто само предположение вызывало у него отвращение. – С чего мне лишний раз возиться с людьми?

Как я и думала, он забирал долг у тех, кого не знал близко. Но убивать кого-то, с кем ты сблизился, совсем не то же самое, что чужого человека. Разве легко отнять жизнь у того, кто тебе дорог? Влюбить его в себя – вот что я должна сделать, чтобы выжить.

Янтарный взгляд демона был прикован к моему лицу, а в зрачках плясало пламя. Азарт. Я видела в его глазах азарт.

– В том и заключается наш спор, – усмехнулся Дэй. – Кто из нас сумеет влюбить другого. Но поскольку я демон, а не подлец, то предупрежу. Твои надежды напрасны, человечишка. Первородный демон никогда не влюбится в жалкую смертную.

– Уверен? – спросила я, разжигая его азарт ещё сильнее. – Ты ведь сам сказал, что никогда не сближался с людьми. Что, если у меня получится?

– А что, если получится у меня? – спросил он, растягивая губы в снисходительной ухмылке.

– Пусть так. Я всё равно ничего не теряю. Сколько времени ты мне на это дашь?

– Три месяца без одного дня, – ответил демон. – Запомни, проиграет тот, кто полюбит сильнее. Если же никто из нас так и не испытает любовь, то ты всё равно отдашь долг за отца. На другие игры осталось слишком мало времени.

– По рукам, – кивнула я, и на моём запястье, обжигая кожу, вспыхнул огненный узор. Когда его сияние погасло, боль в груди тоже начала утихать.

Демон хмыкнул удовлетворённо и, пожелав мне доброго сна, ушёл. Через дверь, как и убеждал ранее.

– Да уж… Ну и подарочек на день рождения, – прошептала, глядя демону вслед. – Отпраздновать, что ли…

Поразмыслив немного, поднялась с дивана и отправилась на кухню за медовиком. Всё равно уснуть у меня больше не получилось бы.

***

Реус Асмодей

Из её крохотной квартирки я вышел в прекрасном расположении духа. Изначально я планировал всего лишь подкрепиться, но эта девчонка подготовила для меня настоящий пир. Чего людишки только не сделают ради спасения своей жалкой жизни.