– Зато здесь звёзды ярче, – ответил демон на мои размышления. – Где бы ещё ты на них посмотрела.

В городе и правда звёзд почти не видно из-за освещения на улицах. А тут, в чистом поле, ни одного искусственного огонька. Если бы не предвкушение холодной и бездомной ночи, я бы, может, и порадовалась этой прогулке.

Идти по ночной пустынной дороге было волнительно. От каждого шороха я вздрагивала так, будто ожидала, что из кукурузы на меня выпрыгнет тигр. Или озверевшая мышь-мутант. Но никто, кроме шедшего рядом демона, на мою жизнь не покушался. Он, к слову, больше мне не грубил, да и в целом не очень-то разговаривал. Будто утомился очаровывать или разочаровывать и взял паузу.

– Предлагаю пари, – нарушил он молчание, когда мы прошли мимо длинной посадки и вдалеке показались первые деревенские дома. – Если нас не пустят переночевать, можешь загадать желание.

– Любое? – переспросила я охрипшим голосом.

– Да, любое какое захочешь. Никаких ограничений.

– А свою жизнь? Её пожелать могу?

– Можешь, – подтвердил демон. – Но если проиграешь, тогда желание загадаю я. И даже, так уж и быть, позволю тебе установить границы. Как тебе такая игра?

– Пожалуй, ты и правда слишком азартен. Я согласна.

Пока мы шли к домам, я долго и детально обозначала, какое желание с его стороны было бы для меня неприемлемо. Конечно же, первым я назвала досрочное завершение договора и отнятие моей жизни. Ну, и всякую чрезмерную близость тоже исключила категорически.

– Ты же собираешься меня соблазнить, – возмутился Дэй.

– Не совсем. Я собираюсь тебя влюбить. Вряд ли ты потеряешь голову, если я с первого дня позволю тебе делать всё, что вздумается.

– Жаль тебя расстраивать, но я и так могу делать всё что вздумается. А если чего-то не делаю, значит, просто не хочу.

Холодный ночной воздух вдруг стал удушливым.

– Ну да, я же «человечишка». И от меня тебе нужна только жизнь и душонка, – от такого напоминания мне вновь стало неприятно.

– Да. Как-то так, – подтвердил демон. – Хотя проводить с тобой время оказалось занятно. С кем бы ещё меня занесло в такую дыру?

– Ты сам нас сюда привёз! – возмутилась я.

– Потому что кто-то расхаживал по набережной с кислой миной.

К этому времени мы уже вошли в деревушку и остановились у крайнего дома.

– Ну что, который из них нас приютит? – спросила я.

– Предлагаешь мне самому выбрать? – удивился демон. – Это же лишит тебя всякого преимущества. Я с лёгкостью найду здесь самую гнилую душонку.

– Тогда лучше я! – обвела взглядом крыши и заборы. Деревенька была явно не из богатых, но один дом всё-таки выглядел ухоженным. Свежевыкрашенные стены, новенькая крыша. Забор тоже ровненький. А в окнах уже не было света. Значит, открывать нам вряд ли захотят. – Вон тот, – показала на него, надеясь не проиграть.

– Хм, – Дэй прищурился. – Неплохой выбор. Но ты всё равно продуешь, – ухмыльнулся он.

От дома нас отделял палисадник и невысокий забор с калиткой. Она явно была закрыта на щеколду с другой стороны.

Дэй подошёл к ней и с поразительной уверенностью дёрнул на себя. В первый раз она, ожидаемо, не поддалась, но во второй послушно открылась. Похоже, примерно так демон зашёл прошлой ночью и в мою квартиру. Сделал это, как и сказал, через дверь.

Пройдя мимо клумб с цветами, он оказался на крыльце дома, в окнах которого по-прежнему было темно. Дэй постучал по двери несколько раз, негромко, я бы сказала деликатно. Оттуда, где я стояла, его стук было почти не слышно. Поэтому надежда, что хозяин ему не откроет, продолжала расти. Хоть я и боялась себя обнадёживать раньше срока.

Когда хозяин дома не отозвался, Дэй постучал ещё раз. Точно так же деликатно. И дверь приоткрылась. А у меня от досады на глаза навернулись слёзы.