— Что стряслось? Почему ты во флаере? — всполошилась она, приглаживая встрепанные волосы.

— Я нашла работу и через час сяду на межзвездный экспресс.

— Ух ты! — поразилась она и тут же начала выспрашивать подробности.

Пока летела до космопорта, рассказала, как было дело.

— Я так рада за тебя, Алекс! Только будь осторожнее! Кто этих ариатов знает. Вроде я не слышала о них ничего плохого, раса неконфликтная, некоторые из них имеют небольшие способности к ментальному воздействию, но всякое возможно.

— Конечно, буду! — в который раз пообещала я. — Встретимся на вашей с Артаром свадьбе?

— У тебя для этого теперь и платье есть! — рассмеялась подруга. — А может, к тому времени встретишь мужчину и вы прилетите вместе.

— Гиата! — я закатила глаза, не удержавшись. — Ты такая мечтательница. За то время, через которое планируется свадьба, я разве что успею привыкнуть к новой работе.

— За несколько недель реально встретить мужчину всей своей жизни, безоглядно влюбиться и выйти за него замуж, — хмыкнула подруга. — А если не получится, так Артар тебя со свидетелем на нашей свадьбе познакомит. Я, правда, не знаю, кого он еще выберет из своих бравых товарищей!

— Ты неисправима!

— Зная тебя, ты ни о чем, кроме работы, думать не станешь!

— Я просто люблю свое дело, вот и все.

— Ага. Помнишь известную истину? Когда некому отдаться, женщина отдается работе. Нет уж, Алекс, хорошие отношения еще никому не повредили.

— А вот сейчас я просто сгораю от желания тебя придушить, — улыбнулась я. — И начинаю жалеть, что улетела, не увидившись и не попрощавшись как следует.

— До встречи на моей свадьбе, Алекс! — рассмеялась Гиата и отключилась.

В самый последний момент я увидела, как рядом с ней появился Антар и наклонился, чтобы поцеловать свою невесту.

Едва вызов погас, передо мной на горизонте замаячил космопорт, и я, предвкушая поездку на межвездном экспрессе, улыбнулась и перевела флаер на ручное управление.

Диар

— Тридцать семь заявок, представляешь? И главное, ни одной, Диар, ни одной подходящей! — возмутился Маркус, мой лучший друг, сильнейший менталист на всей Ариате.

Я сидел в кресле и пил кофе, пытаясь снять напряжение после рейса, с которого вернулся сутки назад. Приправленный медом и специями напиток как нельзя лучше согревал в непогоду, которая пришла на Ариату, но, увы, не приносил в душу мир.

Маркус налил себе воды с лимоном, сделал глоток, поморщился и устало потер виски. Я друга понимал. «Звездный ветер» нес убытки из-за того, что в штате не было постоянного навигатора. Маркус не мог брать серьезные заказы: риск слишком велик. И если «Звездный ветер» закроется, нам ничего не останется, как идти работать в правительственные организации. Мы и так не свободны, способности в нас слишком сильны, и это накладывает ответственность, но подчиняться кому-то и вовсе не хочется.

— Этот заказ — наша возможность заплатить страховку и выплыть! — сказал он и на миг прикрыл глаза.

Я поднялся, подошел к нему, поднес ладонь, создавая в стакане с водой кубики льда.

— Головную боль снять? — спросил осторожно.

— Давай. Мне сегодня совсем сложно себя контролировать.

— Еще бы! Тридцать семь заявок, и у всех кандидатов ты спокойно вскрыл защиту, — заметил я, поднося пальцы к вискам Маркуса.

Сосредоточился, глядя ему в глаза, нащупал пульсирующий жар, уничтожил его холодом.

— Да ладно защита, Диар, ее и усилить можно. Но как быть с тем, что ни один из них не почуял опасности груза? Большинство даже не озадачилось тем, чтобы написать про поток метеоритов, а уж свериться с звездными компасами... Вот чему их учат?