Это подкупало. Эта девушка смеялась лишь над теми шутками, которые понимала и считала смешными; не делала лишних комплиментов, но умела подмечать важные детали. Например, когда на улице после дождя похолодало, и Маша надела яркий оранжевый свитер, Матильда сразу подметила, что моей подруге идут яркие цвета, но она слишком редко их носит.

Она сказала, что у меня красивые длинные волосы и была достаточно умна, чтобы не делать мне комплиментов в стиле: «Как ты похудела», «Выглядишь стройнее» и тому подобное. Этим страдали предыдущие избранницы Влада. К счастью, они так быстро менялись, что я даже не успевала затаить обиду.

Но со временем мы с Машей начали замечать и другое: Влад был не удовлетворен… чем-то или кем-то. Он по-прежнему виделся с Матильдой, да и я успела узнать эту девушку достаточно хорошо, чтобы понять, что и она от него без ума. Но!

Она приходила к нему домой, они проводили несколько минут в его комнате и выходили к нам. Влад был раздражен, а Матильда сильно удручена, как будто ей стыдно за свое поведение.

Догадаться о причинах его недовольства было так же просто, как щелкнуть двумя пальцами. Не потому, что я знала ее, а потому, что очень хорошо знала его.

Моя неприязнь к Матильде отошла на второй план, и я честно призналась себе, что девушка она, в общем-то, неплохая, не самоуверенная и лишенная хамства, которого во мне самой в подростковом возрасте имелось в избытке.

В один из безоблачных летних дней, когда Влад ушел по своим делам, а она осталась с нами, я решила спросить у девочки, в чем дело. Маша пошла в дом делать бутерброды, а Саша отправился в гараж копошиться в железе, так что у нас был шанс поговорить наедине.

– Матильда, я сейчас полезу не в свое дело, но это свойство моего характера, так что придется тебе потерпеть. Что между вами происходит?

Она укуталась в махровое желтое полотенце, как в защитные доспехи, хотя на улице было не просто тепло – жарко. Посмотрела на меня глазами затравленного зверька, задержала дыхание… и промолчала.

– Все хорошо, – ответила она под натиском моего взгляда.

Что ж, я не стала настаивать – молча отвернулась в другую сторону, потянулась на шезлонге и приготовилась к новой порции майского солнца.

– Влад – очень уверенный в себе человек… – прозвучал через несколько минут ее тихий голос.

Я застыла, боясь лишним движением встревожить этого пугливого, словно заяц, собеседника. Затем медленно повернулась к Матильде. Не было никакой надобности отвечать на эту фразу: мы обе понимали, что это лишь вступление к настоящему разговору.

– Кажется, он идеален во всем… со всеми этими… дорогими вещами, рассказами о других странах… – продолжала девушка, запинаясь. – Он так много знает, у него есть ответы на все вопросы.

Кому, как не мне, знать, что Влад был далек от совершенства. Его вспышки злости мне доводилось видеть не раз. Но ведь в то время я была всего лишь на год старше Матильды и, хоть и мнила себя взрослой барышней, тоже была ослеплена харизмой своего друга, поэтому молча с ней согласилась – идеален.

– Матильда, скажи мне честно, ты с ним спать не хочешь? – спросила я в лоб.

Она мгновенно покраснела. При ее светлой прозрачной коже это выглядело просто очаровательно.

– Он очень давит, – сказала она, не глядя мне в глаза.

– Есть за ним такое… – пробормотала я. – Но Влад не из тех, кто будет ждать.

Он затихла, рассматривая собственные колени.

– Я ни с кем не встречалась до него…

– Почему-то я так и думала…

Я так думала, потому что это нормально – не спать с кем попало в пятнадцать лет. Это нормально – думать в этом возрасте об учебе, пытаться найти себя. Это нормально – говорить «нет» тем, кто недостоин. Но об этих моих мыслях знала лишь моя подруга Маша, и рассказывать об этом Матильде я, конечно, не стала.