Но судя по реакции, что я вижу прямо сейчас – Рейн, похоже, не имеет к этому никакого отношения.

А я совсем забыла, что во дворце целых два принца.

–– Доброе утро, –– сухо приветствует меня Рейн и разворачивается –– Идём, нас уже ждут.

Молча вздыхаю и иду позади него.

Признаться, я очень взволнована предстоящим советом, из-за чего мне не удалось спокойно поспать этой ночью, а ещё оттого, что долго пыталась взять под контроль эмоци,и вызванные появлением Рейна на балконе моих покоев. Сердце ещё долго бешено колотилось, а в груди стучала злость.

Широкий коридор, по которому проходим, застелен ковровой дорожкой бежевого и красного цвета, а по обе стороны от меня на стенах висят громоздкие золотые подсвечники. Мне кажется, что стены коридора снова сужаются и давят на меня с каждым моим шагом. Мы проходим вперёд, а затем по витой каменной лестнице поднимаемся наверх.

–– Не волнуйся так, –– не поворачиваясь ко мне, говорит Рейн, –– я же сказал, что у меня есть план. Если будешь слушаться меня, то останешься жива и вернёшься к своей семье, как и мечтаешь. –– от его небрежного тона меня продирает холод и накрывает неприятная дрожь.

Задерживаю дыхание, когда мы останавливаемся у тяжёлой железной двери, а затем Рейн толкает её, и мы входим.

Как только проходим вперёд, все разговоры затихают. Мне становится неуютно, когда все присутствующие оборачиваются на нас. По спине бежит холодок, и я сжимаю руки в кулаки оттого, что вижу во взгляде собравшихся. Меня снова накрывают уже знакомые ранее эмоции, а в груди неприятно сжимается. Но внимание их быстро переключается на императора, как только они замечают меня.

В большой комнате тускло. Окно в пол небрежно занавешено плотной тканью, а по обе стороны от окна стоят огромные металлические чаши, в которых горит огонь. На стенах я мельком замечаю картины, но предпочитаю смотреть перед собой, а не разглядывать комнату.

Посередине стоит большой деревянный стол с громоздкими, резными ножками. На столе стоят свечи, а вокруг разбросаны бумаги.

В комнате пахнет деревом, воском и дымом. Я улавливаю аромат гари и стараюсь не думать о том, что так пахнут эмоции присутствующих, из-за моего появления.

За столом не больше семи человек: напротив меня во главе стола сидит император Дариус Эльварион Дроган. Отец Рейна и Дракара. Он поднимает глаза и бегло осматривает меня, но от его взгляда передёргивает. В нём столько презрения, что впору прямо сейчас захлебнуться. Тёмные волосы императора собраны в хвост на затылке, между бровями залегла складка, а губы сомкнуты в тонкую линию. Недоволен, сердит, раздражён.

–– Рейн, –– говорит он, когда переводит взгляд на старшего сына –– как я рад видеть тебя живым и здоровым. Береги себя, сын. Хорошо, что всё обошлось.

Поворачиваюсь на Рейна. В тусклом свете комнаты его взгляд вспыхивает огнем, а затем он мажет по мне равнодушным взглядом и указывает на пустой стул, что стоит у стола передо мной. А сам проходит вперёд и усаживается на свободное место рядом с императором. По другую сторону от Дариуса сидит его вторая жена, говорят истинная пара, мать Дракара и мачеха Рейна – Реджиналия. Её шоколадного цвета локоны ниспадают блестящими волнами на плечи. На меня Реджиналия даже не смотрит, всё оттого, что я, по её мнению, этого не заслуживаю. Рядом с ней сидит Дракар. Он ловит мой взгляд и кивает в знак приветствия.

Остальных присутствующих я едва знаю: два главных советника, отец Риэллы – Эдрик, и главный императорский колдун – Иванир. С ним мы общались однажды, до моего возвращения в родительский дом. Он единственный в этой огромной комнате, кто проявляет ко мне особый интерес, в то время как другие теперь даже не смотрят.