Синтия молчала, закусив губу.

Хах! Не думала, что угадаю.

— Неужели ты не знаешь, — я сжала руку сестры сильнее, — что метка появляется у обоих сразу?

— Я бы могла стать его второй женой! — довольно резко и громко огрызнулась Синтия. Я тут же настороженно оглянулась. В бальном зале продолжала играть музыка, и сестру никто не услышал. Но мы всё равно отошли в дальний угол для надёжности. — Ты видела кто он? — не унималась Синтия. — Золотой дракон!

— Ты бы не стала его женой, — я покачала головой не зная, как объяснить сестре, что такие мужчины ищут в девушках лишь одно — развлечение на ночь. Дальше дело вряд ли зайдёт.

— Я красивей тебя! — прохрипела сестра, глаза её стали влажными от подступающих слёз. — И у меня бы всё получилось, если бы не ты!

— Так, всё хватит, — встав на цыпочки, осмотрелась. — Мы уходим, — продолжила, найдя взглядом отца. Папа стоял в компании Клауса, но сейчас мне было наплевать на Зелёного.

— Селена, вот ты где! — папа, несомненно, обрадовался нашему появлению. — Клаус Вэнс… — он указал рукой на дракона.

— Да-да, знаю, — оборвала я, не поднимая глаз на Зелёного. — Ты не против, если мы уйдём?

— Так рано?

— Синтия, да и я, устали. Это всё с непривычки, — я натянула улыбку, чтобы папа не беспокоился.

— Ну, хорошо. Отвезу вас, но что скажет Ороти Вэнс?

— Мой отец не будет против, — подхватил разговор Клаус. — Если хотите, я могу сопроводить девушек.

— Спасибо, но нет! — прошипела я.

— Селена, будь вежливей, — папа укоризненно покачал головой.

— Я просто не хочу отвлекать мистера Вэнса по такому пустяку. Бал ещё не закончился, и…

— Вот именно! — в глазах отца сверкнули искры. — Я отвезу Синтию, а ты оставайся. Тем более твоя подруга танцует. Будет нехорошо, если покинешь её не предупредив.

— Но… — мне не верилось, что это предлагает именно папа.

— Решено, — отец взял под локоток свою младшую дочь. — Надеюсь, — обратился к Клаусу, — вы позаботитесь о Селене в этот чудесный вечер.

— Разумеется, — улыбка дракона растянулась от уха до уха. — Вы можете мне довериться! Ваша старшая дочь будет под надежной охраной.

“Ваша дочь будет под надёжной защитой” — мысленно передразнила я дракона.

Невероятная самонадеянность!

И это его “прости”.

Ага, спешу и падаю!

Эмоции из раза в раз брали надо мною вверх, и сколько бы я себя ни успокаивала, так и не смогла остаться равнодушной. Нужно признаться, хотя бы мысленно — Клаус до сих пор мне не безразличен. Поэтому так больно и тошно на душе. Но я реагирую на него слишком остро. Лили заметила. Сколько пройдёт времени, когда отец поймёт, что меня и Клауса связывало нечто большее, чем учёба в одной академии? А если он уже понял?

Я обернулась, ни отца, ни Синтии в зале уже не было.

— Может, потанцуем?

Мне необходимо держать свои чувства под контролем. Как знать, если я покажу своё равнодушие, Клаус от меня отстанет?

— Или принести тебе чего-нибудь выпить?

И в их доме нужно быть аккуратнее — отец Лили со своим талантом дознавателя. Придётся держать ментальную оборону. Что ни говори — обложили со всех сторон.

— Выйдем на балкон? Просвежимся?

Ещё сестра подливает масла в огонь! Всё же не стоило мне оставлять её одну. Как пройдут следующие приёмы даже представить страшно. А может, плюнуть на всё и уехать домой? И в Рээсте Синтии можно найти достойную партию.

— Селена?

Нет-нет, о чём я думаю? У папы очень крупные проблемы! Всё остальное меркнет, по сравнению с кражей на складе. И в этом, несомненно, виноваты драконы!

Я осмотрелась. Девушки в ярких платьях, мужчины в парадных фраках и офицерских мундирах, слуги в нарядных ливреях — все они мелькали перед глазами, точно разноцветные стёклышки в калейдоскопе. Лица гостей смазывались, а блеск их глаз превращался в единую линию — бесконечную, сверкающую молнию. Никто не обращал на меня особого внимания, кроме…