***

Красный огонек устройства дальней связи непрерывно моргал. На экране прокручивалось стилизованное изображение гуся, логотип отряда «Goose company». Однако связист не отвечал на входящий вызов.

Через пару секунд устройство начало передавать голос бойца с другого конца линии.

– Омега-95, на связи отряд Верса, как слышите? Омега-95, отзовитесь.

Одно из главных правил связистов – всегда отвечать на вызов. Даже если они находятся под атакой врага, то они обязаны доложить об этом. Если этого не сделать, то отсутствие ответа может указать на поломку устройства и скрыть истинное положение вещей.

– Бойцы, прием! Это отряд Верса, вы меня слышите? Бойцы!

Сейчас же была похожая ситуация. Не дождавшись ответа, Дрозд сбросил вызов, решив, что устройство повреждено.

Вряд ли его кто-то обвинит в халатности. Ударные довольно грозные бойцы, так что даже в пылу сражения они смогли бы поддерживать контакт.

Никто бы и не подумал, что на связь не выходят не из-за технических неполадок, а из-за того, что не осталось даже одного бойца, чтобы принять вызов.

В отдаленной части города лежало устройство дальней связи. Рядом с ним валялась оторванная рука связиста и горстка пепла.

У дороги гулял ветер, разнося горелый запах по всей улице, но не было никого, кто мог бы его почувствовать. Изуродованные останки сотни бойцов тылового отряда были разбросаны по всему периметру, в то время как прочие тела отсутствовали.

Лишь хаотичные потоки энергии, игриво развивающиеся в пространстве, могли дать понять, что именно здесь произошло.

***

– Ваше Превосходительство.

– Хм? Чего тебе, дитя?

К первосвященнику Суста подошел один из крестоносцев и сразу же преклонил колено.

– Мы связались с войсками с помощью телепатии. Они почти подошли к Слеиму.

– Очень хорошо. Значит, можно начинать.

Развернувшись к толпе, Тайан устремил свой взор к небу. Без единого слова он сложил руки в молитве, после чего все остальные прихожане сделали то же самое. К этому моменту на площади уже было так светло, что открывать глаза было довольно больно. Крестоносцев не спасал даже шлем с довольно узкой смотровой щелью, но они не отводили свой взгляд от площади, терпя боль от ожогов глаз.

Первосвященник глубоко вздохнул. Приготовившись озвучить молитву, он окинул толпу взглядом.

– Итак!.. – но стоило ему начать говорить, как в его голове раздался оглушающий писк. – Ах! Что происходит?

Закрыв уши руками, он постарался успокоить свои барабанные перепонки, но это совсем не помогло. Казалось, что писк был внутри его головы.

Через силу открыв глаза, Тайан увидел, что его стражники и все прихожане также схватились за уши, а некоторые и вовсе валялись в конвульсиях.

Но не прошло и десяти секунд, как писк сам прекратился, а его место занял грозный мужской голос.

[Жители Сустовской Теократии! Говорит один из лидеров Отвергнутых! В связи с тем, что ваши войска подошли к границам нашего города, я объявляю войну вашей стране и намереваюсь полностью ее уничтожить!]

Голос представился лидером Отвергнутых, что ни о чем не говорило собравшимся на площади. Но вот когда он упомянул про город, все поняли, что это говорил тот, кто контролировал то немыслимое войско нежити, захватившее Эс-Маду и Княжество Трех Городов.

[Если вы сейчас же не покинете город, то также будете уничтожены. Я даю вам 30 секунд, чтобы начать убегать с площади. В противном случае я решу, что вы готовы дать мне бой. Время пошло.]

Голос исчез, и прихожане смогли убрать руки от ушей. Переглянувшись между собой, они уже хотели побежать, но тут раздался крик первосвященника.

– Если вы покинете площадь, то я убью вас раньше, чем это сделает тот ничтожный глупец, решивший угрожать нам! Продолжайте молиться!