Находясь не на том звании, чтобы проявлять слабость и действовать опрометчиво, Верс просто не мог не погнаться за врагом. Но если бы все сложилось иначе, то ему бы понадобилось гораздо больше времени, чтобы решить, стоит ли оставлять раненого товарища наедине с неопытным бойцом, или же ждать вместе с ним, пока не прибудет помощь.

С одной стороны, заклинатели и их сообщники – сильные враги, даже по меркам Отвергнутых, так что по всем протоколам их требовалось остановить. Но с другой стороны было очень глупо действовать в одиночку, ведь несмотря на звание, Верс ничем не отличался от своих братьев, которые стабильно погибали от магии.

Подобные противоречия вперемешку с чувством вины вызывали явный дисбаланс в настроении сержанта, так что он наклонился к телу бандита, чтобы забрать его и поскорей покончить с этой историей.

Но как только он это сделал, за его спиной раздался тихий голос:

– Дяденька, а что вы делаете?

Резко развернувшись, Верс чуть было не направил оружие на заговорившего с ним, однако убрал его, как только увидел обладателя голоса.

«Ребенок? Что она делает тут одна?»

Перед Версом стояла маленькая девочка с заплетенными косичками и не отрываясь смотрела на него.

– А это ваш друг? Ему плохо? – заметив тело бандита, девочка перевела свой взгляд на него.

– Эмм… Нет. Не обращай на него внимания, – встав так, чтобы девочка не видела стекающей крови из отверстий, которые он проделал в неприятеле, Верс постарался придумать, как быстрее спровадить ее отсюда. – Слушай, ты ведь не одна тут гуляешь? Родители будут волноваться, так может ты пойдешь к ним?

– Я потерялась.

– А… понятно.

Не зная, что делать в такой ситуации, Верс слегка потер затылок.

Обычно с ударными никто из жителей не разговаривал, так что он понятия не имел, куда можно отвести эту девочку, чтобы вернуть ее родителям.

Ломая голову над тем, что можно сделать, Верс не придумал ничего лучше, чем протянуть ей руку.

– Ладно, давай подождем патрульный отряд. Они заберут… моего друга, а мы пойдем искать твоих родителей, хорошо?

– Хорошо.

Улыбнувшись, девочка схватила сержанта за руку и посмотрела на забрало его шлема, стараясь разглядеть лицо, которое за ним скрывается, однако наблюдала только свое отражение.

Не понимая, откуда взялся такой интерес к его персоне, Верс слегка наклонил голову набок, из-за чего эта игра в гляделки стала выглядеть очень умилительно.

И все бы было хорошо, если бы из-за спины Верса вновь не раздался еле слышный шепот:

– [A’Tu-Goz-Aleman]…

Будь у него глаза, он бы точно расширил их.

Мир вокруг него стал идти как в замедленной съемке.

Верс периферийным зрением увидел, как за его спиной собирается огромная огненная волна.

«Он тоже заклинатель?!»

Будучи простым солдатом, Верс не мог противодействовать применению заклинаний, а потому он не мог тратить свое время на то, чтобы развернуться полностью и увидеть, что именно происходит позади него.

«Даже так я чувствую, что магия сильная. Шанс уклониться минимален. Я мертв.»

Даже если бы он отскочил в самом начале, вряд ли бы ему удалось вовремя покинуть зону поражения.

Поняв, что гибель неминуема, Верс попытался сделать хоть что-то, чтобы не оказаться в еще большем проигрыше.

Закрыв недоумевающую девочку своим телом, стараясь использовать себя в качестве живого щита, Верс стиснул зубы и приготовился к боли, которая через мгновение должна была накрыть его.

Однако…

– [Имперский щит].

Вместе с тем, как волна энергии выстрелила из руки бандита, тело Верса окружил непрозрачный барьер. Огненный вихрь отразился прямо в заклинателя, вызвавшего его, и мгновенно спалил его дотла, из-за чего он не успел издать даже звука.