— Дженнифер, не расстраивайся, — я подошла ближе и крепко обняла сестру. — Может оно, и к лучшему, что вы расстались. Ты ещё достаточно молода и очень привлекательна. У тебя есть все шансы встретить достойного мужчину. Который не побоится ответственности и захочет завести детей.

Возможно мои слова не сильно успокоили Дженнифер, но я была уверена — настоящие мужчины точно существуют. Но их катастрофически мало. У меня сразу же в голове всплыл образ заботливого и преданного Эйдена. Софии крупно повезло встретить на своём пути именно такого мужчину. Он сделал предложение руки и сердца сразу же после окончания колледжа. На тот момент им было по двадцать три года. Разве это не смелый поступок настоящего мужчины? Эйден взял на себя всю ответственность и должным образом обеспечил Софии достойную жизнь. Пока она занималась карьерой, бегая на прослушивания по различным студиям и театрам, он трудился не покладая рук, чтобы раскрутить свой мебельный бизнес. И Эйден совершенно не спасовал перед решением Софии наконец-то завести ребёнка. Он давно уже мечтал о детях, но терпеливо ждал и не давил на свою супругу. Поэтому на фоне такого заботливого и ответственного Эйдена, Курт казался склизким бесхребетным червяком. И даже очень хорошо, что они с Дженнифер расстались.

— Ладно, что уж теперь сожалеть и разводить руками, — сестра разомкнула объятия и тяжело вздохнула. — Лучше расскажи, как ты сходила к новым соседям?

— В целом, неплохо. Представляешь, приобретая уютный коттедж Макларенов, София напрочь забыла, что я живу в этом районе.

— Надо же. Прям забыла. А может, и не хотела вспоминать? — хмыкнула Дженнифер, лукаво изогнув бровь.

Я пропустила мимо ушей колкое замечание сестры в адрес подруги, и, понизив голос, произнесла еле слышным шёпотом: — А ещё... Совсем скоро у них родится ребёнок. София беременна и ожидает появление девочки.

Наверное, в глубине души я испытывала некоторое чувство зависти. Но это была белая зависть. Ни Эйден, ни София не виноваты в том, что моя личная жизнь оказалась в таком плачевном состоянии. Я сама загнала себя в угол. Ведь мне никто не мешал встретить достойного мужчину и завести с ним нормальные, здоровые отношения. Да, возможно, работа в какой-то степени поспособствовала моему уединённому образу жизни, но почти всё в нашей судьбе, и достижения, и потери, зависит от нас самих.

— Ну надо же. Значит, Эйден и София Уилсон будут жить с нами по соседству. И у них скоро появится ребёнок... И как на это отреагировало твоё влюблённое сердце, Хлоя?

— Да ну, брось. Ничего подобного и в помине нет, — я отвела глаза, не выдержав проницательного взгляда сестры. Она читала меня насквозь.

— Ой перестань, будто я не знаю, что Эйден нравится тебе ещё со школьных времён, — продолжала настаивать Дженнифер.

— Ничего подобного! — возмутилась я и, схватив тряпку, стала протирать столешницу на кухне. Хотелось чем-то занять руки, чтобы не спрятать реакцию от пытливых вопросов сестры. — Может, когда-то такое и было, но всё уже давно в прошлом. Эйден выбрал Софию, и теперь они живут в счастливом браке. И совсем скоро на свет появится их малышка.

— Да, конечно — конечно. Опять все лавры, и почести достанутся белокурой нимфе Софии, а скромная и кроткая подруга Хлоя уйдёт в тень и будет терзаться угрызениями совести от неразделённой любви, — Дженнифер затушила сигарету и посмотрела на меня с укором.

— К чему ты клонишь?

— А к тому, что ты всегда была в тени своей более популярной и напористой подруги. Мальчишки первым делом замечали эффектную блондинку Софию и только потом кидали беглый взгляд на скромную и робкую Хлою. Возможно, если бы ты вела себя по напористей и смелее, Эйден выбрал бы тебя, а не Софию, — сестра выпалила свою проникновенную речь и ткнула в меня указательным пальцем.