Смирившись с его решением, я сосредоточилась на учебном процессе. Чтобы без проблем поступить в медицинский колледж, мне следовало подтянуть оценки по некоторым предметам. Прошла пара месяцев, и я вдруг случайно узнала, что София и Эйден начали встречаться. Зная о моих чувствах к Эйдену, подруга побоялась рассказать об этом, чтобы не причинять ещё большей боли.

Поначалу София испытывала некоторое чувство неловкости и смущения в моём присутствии. Но я никоим образом не выдавала своей обиды и печали по поводу их отношений. Поэтому спустя время, София раскрепостилась и стала вести себя, как прежде. Эйден же, в свою очередь, продолжал кидать в мою сторону укоризненные взгляды, ничего при этом не говоря.

С тех пор начались двухлетние муки моего личного ада. София считала, что мне было просто необходимо хоть иногда отвлекаться от учебников. И на правах подруги старалась всячески разнообразить мой досуг, вытаскивая из дома на вечеринки, в кино и кафе. В итоге я стала убогим приложением к их популярной паре — рыжим хвостиком, таскающимся повсюду за Эйденом и Софией.

Одноклассники даже иногда отпускали нелицеприятные шуточки в адрес Эйдена, намекая, что он неплохо устроился, заполучив сразу двух девчонок. И просили его поделиться хотя бы одной девушкой. Эйден незамедлительно пресекал подобные заявления и шёл разбираться с ребятами. Иногда дело доходило до драки. Но Эйден превосходно отбивал нападки своих невоспитанных сверстников, так как владел приёмами рукопашного боя. Ведь Кристофер Уилсон — отец Эйдена был непревзойдённым борцом греко-римской борьбы. Он-то и научил сына всем премудростям.

В моменты таких стычек и издевательств со стороны одноклассников Эйден в моих глазах представал в образе благородного рыцаря Айвенго, спасшего из лап грозного Буагильбера дочку еврейского ростовщика чернобровую деву Реввеку — то есть меня. Но к сожалению, сердце благородного рыцаря уже принадлежало белокурой леди Ровене. В нашем варианте эта роль отводилась Софии. И я ничего не могла исправить или изменить. Как и в романе Вальтера Скотта «Айвенго» после всех душераздирающих событий, Ревекка посвятила свою жизнь заботе и уходу о больных и страждущих людях. Такой же путь предназначался и мне в реальной жизни. Я не стала соперничать с подругой, добиваясь внимания Эйдена, а просто ушла в тень, углубившись в изучение естественных наук и медицине. Но каждый раз при встрече с ним глупое сердце учащало ритм и стремилось выпрыгнуть из груди.

Так случилось и сегодня. Когда до дома Макларенов оставалось пройти пару шагов, я замедлилась и притормозила. Эйден разгружал багажник своего внедорожника и не заметил моего приближения. Золотистые локоны на макушке развивались от дуновения лёгкого ветерка. Мускулы на его предплечьях бугрились и напрягались, когда он поднимал тяжёлые коробки. Хоть Эйдан не пошёл по стопам своего отца и не увлёкся греко-римской борьбой или каким-либо видом спортом, всё равно фигура его была подтянутой, а на животе имелись упругие кубики пресса. Ведь Эйден занимался тяжёлым физическим трудом. Изготавливая потрясающие предметы мебели из натурального дерева ему приходилось поднимать и перетаскивать тяжёлые листы древесины и прочие сопутствующие материалы. Вот откуда взялись внушительная мускулатурой и развитым плечевым корпусом.

Я пришла к выводу, что он нисколько не изменился с момента нашей последней встречи. Наоборот, казалось, что Эйден возмужал и стал ещё красивее. Простая трикотажная футболка плотно прилегала и обтягивала его упругое подтянутое тело. Тёмно-синие джинсы сидели на узкой талии, как влитые. Я непроизвольно облизала пересохшие губы и глубоко вздохнула. При виде предмета моих давних грёз и мечтаний грудь сдавило со страшной силой и стало нечем дышать. Я ничего не могла с собой поделать. Контролировать эмоции удавалось с трудом.