Это был Иван Михайлович, архитектор и ценитель варенья. Его пустой, неподвижный взгляд из-под полуприкрытых век буравил пространство перед собой.

Не моргая и затаив дыхание, Полина смотрела на старого знакомого. В надежде на то, что мужчина просто уснул, она схватила его за локоть, чтобы потрясти и разбудить, но рука оказалась ледяной и окоченевшей. В панике девушка начала рефлекторно озираться по сторонам в поисках опасности. Окружающий пейзаж был по-прежнему мирным и безмятежным: никаких посторонних объектов или движений, только прохладный ветер колыхал траву и кроны находящихся неподалёку деревьев. Трясущимися руками Полина достала телефон и нашла в списке контактов номер Богдана Степанова. На экране возникла надпись: «нет связи».

«Чёрт!» – выругалась Полина, безрезультатно нажимая на иконку вызова снова и снова. После десятка попыток она ещё раз судорожно осмотрелась по сторонам и хотела было убежать, умчаться сломя голову как можно дальше от этого страшного места, но ноги стали ватными, словно в кошмарном сне. Девушка медленно вдохнула и выдохнула, борясь с паникой, и с невероятным усилием сдвинулась с места. Оглядываясь по пути, она быстро достигла вершины сопки, где снова взглянула на экран. Казалось, что вот-вот, и на неё набросится коварный убийца, притаившийся поблизости, или дикий зверь, или…

«Давай же, ну!» – заорала она. Надпись на экране телефона исчезла, и в верхнем углу появилась короткая полоса. Несколькими нажатиями пальцев девушка набрала номер следователя и приложила трубку к уху.

– Слушаю вним… – начал было Богдан, но звонившая тут же прервала его.

– Я… я нашла те… тело Ивана Мих… Михайловича! Он в горах, я хо… ходила за травой, хотела собрать местных трав, я… а тут он, в траве лежит, и… я не знаю, что делать! – со слезами в голосе тараторила Полина, крутясь из стороны в сторону, чтобы успеть заметить любое подозрительное движение поблизости, но вокруг всё ещё была лишь тихая тайга.

– Стоп, стоп, стоп! Наш пропавший, Котов? Я выезжаю, Полина, мигом примчусь, куда мне ехать?

– От дома на юго-восток, примерно в паре километров будет гора, я на вершине, а по другую сторону… там он… в траве лежит… боже…

– Понял, уже еду, через двадцать минут буду! Кто-то есть рядом? Видно кого-нибудь поблизости? – обеспокоенно спрашивал следователь.

– Э-э-э… нет, вроде бы нет, – Полина встревоженно оглядывалась, пытаясь снова окинуть взглядом всю округу, но видела лишь море колышущейся травы и деревья.

– Хорошо, успокойся, дыши глубоко и будь там, я уже еду. Никуда не уходи с вершины, это самое лучшее место для обзора, ты меня поняла? Если увидишь кого-то подозрительного – спрячься или беги, не давай себя заметить или тем более приблизиться к тебе, слышишь? – голос Богдана хоть и звучал взволнованно, но придавал девушке уверенности.

– Да, поняла, только скорее, пожалуйста… – с отчаянием произнесла она, делая глубокие вдохи для успокоения.

Спустя десять или пятнадцать минут, которые показались ей несколькими часами мучительного ожидания, вдали показалось авто. «Неужели», – с неким облегчением подумала Полина, однако затем насторожилась. Что-то было не так. Она помнила, что Богдан ездил на старой служебной Ниве, а сейчас по пыльной грунтовой дороге мчался другой автомобиль – чёрный внедорожник. Увидев его, девушка резко отступила назад и опустилась на корточки, спрятавшись за большим камнем. Сердце бешено ухало в груди. Машина медленно проехала по дороге, словно кто-то наблюдал из тёмных окон за тем, что происходит снаружи, и так же неспешно двинулась в сторону посёлка. Оторвав свой взгляд от внедорожника, Полина повернулась и увидела человека, поднимающегося по склону. Она подскочила и уже было приготовилась бежать, но мужчина поднял руку в приветствии, и девушка узнала в приближающейся фигуре Богдана.