Макс хлопнул себя по лбу, изображая «фейспалм». Слов у него просто не было.

Максим ошибался: Ника и Родион никогда не встречались. Их отношения были той самой дружбой между мужчиной и женщиной. Настоящей, крепкой, без малейшего фривольного оттенка.

Знакомство их началось в один прекрасный весенний день, когда Мария Мироновна – мать Ники – гуляла в парке и познакомилась с Еленой Витальевной – мамой двухлетнего Родиона. Женщины как-то очень быстро нашли общий язык и стали частенько перезваниваться.

Потом родилась Ника, голосистая и пухленькая, с кудрявыми волосами и огромными серо-зелеными глазищами.

– Куколка! Маленькая принцесса! – умилилась Елена Витальевна, когда встретилась с подругой в парке. Ника, в розовом тонком комбинезончике, спала в розовой же коляске, украшенной стразами и веселыми аппликациями в виде зверюшек.

– А вот и принц для принцессы. – рассмеялась мама девочки, когда Родион подбежал и стал заглядывать в коляску.

– Это кто? – Родька, зеленоглазый, со светлыми волосами, похожий на мальчика из сказки, внимательно смотрел то на посапывающую Нику, то на маму.

– Это Ника. Будешь с ней дружить?

Мальчик еще раз заглянул в коляску, встав на цыпочки, коротко кивнул и убежал играть дальше.

Они и правда подружились. А их мамы порой мечтали о том, что Ника с Родионом вырастут, влюбятся друг в друга и поженятся. Они ведь так мило проводили время вместе. Вместе играли на детской площадке, ходили в один садик, пусть и в разные группы. А когда Нике исполнилось семь лет, Родька с утра потащил родителей к подружке, чтобы вместе с ней пойти в школу. Прозвище Принц к мальчишке пристало еще в первом классе. Родька выделялся изысканной внешностью, при этом не выглядел смазливым. Сколько слез в школьном женском туалете было пролито по нему, сколько девочек мечтали, чтобы он просто посмотрел в их сторону, сколько их не выдержало и откровенно бегало за Принцем. Которому подобное внимание сначала льстило, а затем начало откровенно раздражать. Родька не стал бабником, хотя почва для этого была более, чем благодатная. В старших классах он встречался с девушками, но, как правило, все заканчивалось довольно быстро: парню становилось скучно рядом с очередной избранницей, которая смотрела на него влюбленным взглядом и постоянно лезла целоваться. К тому же свободолюбивого Родьку бесила привычка его подруг закатывать ему сцены ревности.

Ника для поклонниц Родьки была как кость в горле. Никто не верил, что эти двое просто друзья. Девушка же в ответ пожимала плечами: как можно влюбиться в человека, которого она с младенчества воспринимала как родственника? Наверное, можно, но у нее не получалось. В Родьке она видела классного надежного брата и только. Он в ней – сестренку, которую надо опекать и над которой можно пошутить.

– Вот интересно, – проговорила как-то Ника в разгар подготовки к вступительным экзаменам в университет. – Эй, Родька, оторвись от учебника.

– Чего? – парень, помогавший ей с подготовкой, оторвался от учебника. Оба сидели на подоконнике, дома у Родьки, который заявил, что Ника обязательно поступит, или он съест свои любимые кроссовки.

– Вчера подходила ко мне Лариса из одиннадцатого Б и говорит, типа, вы всех пытаетесь убедить, что не пара, а тем не менее Родиончик тебя при всех своей принцессой называет. Вот какого она ответа ждала?

– У всех принцев сестрички автоматически становятся принцессами. А Лариса дура, я ей уже это сообщал и не раз. – парня раздражали поклонницы. Со стороны он и впрямь выглядел как принц эльфов из фантастического романа: стройный и высокий, с густыми светлыми волосами до плеч, правильными чертами немного узкого лица и темно-зелеными глазами. К тому же увлекался плаванием, что шло на пользу фигуре.