Максим вернулся в Москву злой. Елена с Алисой еще оставались на Мадейре. По телефону такие вопросы не решаются. Сначала он хотел просто порвать всяческие отношения с матерью своей дочери и был готов даже какое-то время не видеться с Алисой. Потом понял, что не сможет предать человечка, который, быть может, единственный любит его по-настоящему. Сколько еще остается времени, пока она не превратится в барышню и у нее не появится своя личная жизнь, когда родители уже перестанут быть главными людьми? Совсем немного.

Сложные чувства он сейчас испытывал и к Эллине. Он чувствовал обиду и больше совершенно не хотел сражаться за ее любовь. В очередной раз возникло ощущение, что Эллина никуда не денется, даже на расстоянии она все равно продолжит быть частью его жизни. Странно, но несмотря на наличие того странного типа, назвавшегося ее мужем, Максим был уверен, что Эллина его любит, всегда любила, даже когда не осознавала этого. И он к ней неравнодушен. Как она вошла в его жизнь больше десяти лет назад, так ее не покидала, несмотря на все периоды затишья и то совсем небольшое время, что они провели вместе. Они – родственные души, несмотря на всю их непохожесть и даже некоторую несовместимость. Может, действительно им надо жить на расстоянии?

Когда Елена с Алисой вернулись из отпуска, его злость почти прошла, и он решил ничего не говорить Елене. Но свое общение с ней постарался ограничить до минимума. В какой-то мере это получалось. Но как-то вечером после работы обнаружил у своего офиса Елену.

– Ты не предупредила, что хочешь встретиться. – Максим был раздражен и не пытался скрывать этого. – Мне некогда.

– Именно поэтому и не предупредила. В последнее время ты меня вниманием не балуешь.

– Есть причина.

– Если бы она тебя любила, так быстро не сдалась бы. И ты тоже, – она словно знала, в чем он ее упрекал.

– Чего ты хотела? – разозлился он.

– Я хотела поговорить.

– Это не может подождать? У меня сегодня нет настроения.

– Я и так долго ждала. Больше у меня нет времени.

– Ты не могла этого сказать по телефону?

– Такие вещи по телефону не говорят.

– Как же мне надоели твои интриги! – зло бросил Максим, открывая дверь своей машины.

– К сожалению, это не мои интриги.

– У тебя есть сорок минут, пока я буду везти тебя до дома.

– Я хотела, чтобы мы поговорили у тебя дома.

– Нет, это мне не подходит.

– У тебя кто-то есть?

– Какая тебе разница?!

– Разница есть. Я, наверно, даже жалею, что у тебя с той особой ничего не вышло. По крайней мере была бы одна женщина, хотя ты бросил бы ее все равно, такой у тебя характер непостоянный, но Алиса не видела бы вереницу любовниц.

– Елена, угомонись, чего ты хочешь? И кстати, почему ты так уверена, что я не с ней?

– Выглядишь несчастным, тогда ты светился.

– Заткнись!

Она задела его за живое.

– Вот-вот, – грустно заметила она. – Ладно, я не хочу тебя сердить. Меня волнует будущее нашей дочери.

– Что с ней? – встревожился Максим. – Что-то случилось?

– Случилось, что ее мать умирает.

До него не сразу дошел смысл ее слов. Какое-то время он просто сидел и молчал.

– Что ты сказала?

– Я умираю от рака. Мне осталось совсем немного. Я хотела бы обсудить с тобой будущее нашей дочери, – выговорив это все, Елена сразу заплакала.

Он не знал, что сказать и что спросить. Новость его оглушила. В глубине души он надеялся, что это злая шутка, понимая в то же время, что такими вещами не шутят.

– Ты серьезно?

– Более чем. Ты думаешь, что я способна шутить сейчас? Я промолчала тогда, когда ты думал о… как ее там зовут, вечно забываю, – хотя знала уже о своей болезни, но думала, что выкарабкаюсь. Не получилось. Мне от тебя сейчас ничего не надо. Только одно. Не оставляй Алису, когда я умру. И когда буду в клинике. Я не хочу умирать дома, не хочу, чтобы кто-то видел мою смерть, тем более родители. Расскажи ей про меня, что я люблю ее. – Она снова заплакала.