Так было в начале восемнадцатого века, когда Пётр Первый с нечувствительной помощью Малюткиной придушил бесноватого Карла Двенадцатого. Не сдавшись, нечистый перепрыгнул из шведского тела в шкуру Алексашки Меншикова. После кончины Петра даже захватил бразды правления, но ненадолго – и лишь потому, что Изольда отвлеклась на амуры с усатым лейб-гвардии прапорщиком Васятьевым. (Ванька потом не раз ворчала, что в борьбе с нечистым расслабляться нельзя – опасно, и вообще…)

В одна тысяча восемьсот двенадцатом году враг рода человеческого в треуголке Наполеона вторгся в российские пределы. Все думали, что корсиканцу нужен скальп Александра Первого, а на самом деле нечистый в очередной раз пытался свести счёты с Изольдой Скуратовной. Однако мундир кавалерист-девицы и заговорённый клинок отца помогли отвести угрозу от неё самой и от державы.

Роман с поручиком Ржевским баталиям не препятствовал. Лукавый сбежал, пообещав удвоить проценты. Бонапарт, очнувшийся в собственном теле на острове Эльба, расспрашивал камердинера, какого чёрта он, французский император, забыл в снегах России.

Но вот спустя сто лет, в царствование Николая Второго, нечистый взял реванш – от души. И вагон с Лениным и Зиновьевым бодро покатил из Германии в Россию. Тут Изольда сплоховала… Сложные интимные отношения с товарищем министра внутренних дел Марковым – красивым, не старым и, увы, женатым – захватили её крепко и не вовремя. Динамит к опломбированному вагону она прикрепила собственноручно, а вот взрыв не проконтролировала. Нечистый же, пачкая в паровозной саже косоворотку передового пролетария, горящий бикфордов шнур оборвал, и с демоническим смехом улетел, обещая вернуться.

Моральную ответственность за октябрьский переворот (впоследствии – Великую Октябрьскую социалистическую революцию) Изольда Скуратовна ощутила по полной программе. Начали давить годы, навалилась усталость, захотелось уйти на покой. Однако новая власть распорядилась по-другому. Поэтому плечо Малюткиной по-прежнему резала служебная лямка.

Суровые уголовные будни Изольда Скуратовна делила с молодыми оперуполномоченными, которые старели раньше её, и давала феноменальную раскрываемость. Ведь новые преступления – это, с точки зрения методики, хорошо забытые старые. А все старые Изольда раскрыла ещё в прежние времена.

Предложение создать и возглавить отдел сверхъестественных расследований подарило Малюткиной нечто вроде второй молодости.

Давно, ах, как давно ратовала она за создание подобных структур в системе внутренних органов! Ещё в 1937 году Изольда Скуратовна направила товарищу Сталину большое письмо. В нём она доказывала, что многочисленные проблемы страны (бюрократизм на местах, голод в деревне, нехватка элементарных товаров) во многом вызваны происками потусторонних врагов народа. И в этом смысле знаменитая песня «Вихри враждебные веют над нами, тёмные силы нас злобно гнетут» имеет глубокий эзотерический смысл…

Прочитав письмо, товарищ Сталин велел было Малюткину расстрелять, однако навёл через Берию биографические справки, ужаснулся и решил не связываться. Хода письму, впрочем, тоже не дал.

И вот теперь, спустя столько десятилетий…

Костяк нового отдела составила старая гвардия: сама Изольда, Ванька, череп. Череп принадлежал старому сослуживцу Малюткиной ещё по Третьему отделению Тайной канцелярии Его Императорского Величества Николая Первого, Викентию Порубайло, и обладал незаурядными дедуктивными способностями.

Подтянулись и новые силы в лице выпускников факультета паранормальной криминалистики Старухина и Кириллова. В целом сложился удачный коллектив. Работа закипела, хотя на первых порах случались и казусы.