Начальник повёл мэра на выход, а я вернулся в отдел и сообщил Саше, какие люди ходят в наших кулуарах.

– Лишь бы не по нашу душу, – заметил мой юный напарник вроде бы ни к селу, ни к городу.

И ведь как в воду глядел!..

Спустя четверть часа в кабинет начальника Управления был вызван отдел сверхъестественных расследований почти в полном составе: Изольда Скуратовна, Саша Кириллов, и я, старший лейтенант Константин Старухин. Не хватало Ваньки и Викентия. Ванька ленилась, а череп заявил, что после былого общения с императором Николаем Первым полковник Потанцуев для него не уровень.

Полковник был мрачен и краток.

– Завтра к девяти часам явитесь в городскую администрацию для встречи с мэром, – сообщил он.

Мы переглянулись.

– А на какой предмет встреча? – поинтересовалась Изольда, изящным жестом поправляя высокую причёску.

– Он расскажет. Возьмёте показания… и вообще разберётесь на месте. На то и мастаки, – буркнул полковник. С его лёгкой руки прозвище-аббревиатура из первых слогов наших фамилий в Управлении прижилось и вошло в повседневный оборот.

Поднявшись и сцепив руки за спиной, Потанцуев подошёл к окну и долго вглядывался в очертания видневшихся на горизонте лесных угодий. Перепетуев со всех сторон окружён густым лесом, что разнообразит досуг охотников и грибников, но затрудняет общение с внешним миром. А если прибавить болотистую местность…

Повернувшись к нам, полковник негромко добавил:

– Странные дела у них там творятся, во власти-то. По вашей линии, вот нутром чую, что по вашей…

А нутро у Потанцуева опытное, чуткое, натренированное двадцатью пятью годами беспорочной службы…

– У нас эпидемия!

Разговор с градоначальником стартовал с этой высокой тревожной ноты. Нота зловеще повисла в атмосфере просторного мэрского кабинета. Атмосфера была напряжённая, вольт эдак на триста.

– «У нас» – это у кого? – уточнила Изольда.

– Или где? – встрял Саша Кириллов.

Пивчик окинул нас затравленным взглядом:

– У нас – это у нас. Здесь, в администрации.

– Грипп? ОРЗ? Ветрянка? – деловито осведомилась Изольда.

Мы с Сашей незаметно отодвинулись от градоначальника.

– Какой грипп, какая ветрянка! – взвизгнул Пивчик. – Эпидемия – это так, в иносказательном смысле. (Мы с Сашей незаметно придвинулись.) Речь о совершенно других категориях. У нас тут ЧП за ЧП…

– А вот с этого места попрошу подробнее, – жёстко сказала Изольда, делая Саше знак стенографировать.

…Первой жертвой эпидемии ЧП стал глава городского Чудоюдовского района Пульев.

На конференции, где обсуждались перспективы развития территории, Пульев делал доклад. Первые десять минут он уверенно живописал каторжный труд администрации, которая не щадя сил и бюджетных средств приближает светлое будущее простых чудоюдовцев. Дорожный ремонт, строительство муниципальной бани, возведение торгово-развлекательного комплекса «Покупай и отмечай!» – всё это и многое другое прозвучало в блистательных планах районного руководства.

Но внезапно Пульев, запнувшись, умолк. Лицо его стало задумчивым, потом покраснело, а следом побледнело. Он отложил доклад, залпом выпил стакан воды и медленно оглядел напрягшуюся аудиторию.

– Но это, в общем, не главное… – неуверенно сказал он после паузы, как бы прислушиваясь к самому себе.

– А что главное? – дерзко спросил с места один из слушателей.

Главным же, по дальнейшим словам Пульева, было то, что ничего из названного выше – не будет. Деньги дорожного фонда растрачены на поколение вперёд, так что латать дороги не на что. Бани тоже не будет, потому что средств районного бюджета не хватит и на собачью будку. У торгового центра, впрочем, шансы есть, но при условии, что инвесторы материально заинтересуют администрацию… Вот как-то так. Но ему, Пульеву, это по барабану. До пенсии два года, надо тупо отбыть номер, а с проблемами пусть потом разбирается новый начальник района…