На Западе в эпоху Возрождения началась «военная революция». Порох изменил тип войск: плохо дисциплинированные толпы орденских рыцарей заменили наемные армии, включавшие: пехоту с огнестрельным оружием, конницу, полевую артиллерию и инженерные части. Московиты не спешили реагировать на этот исторический вызов и неоднократно терпели, поражена от европейских армий (все эти части появились в России на 100 лет раньше, чем в Европе. Какие поражения терпела Москва от европейских армий? Шведы не смогли удержаться в Обонежье, а через несколько лет оккупировали Германию). Главной слабостью русских было незнание тактики артиллерийского боя, технических основ артиллерии и военной инженерии (самая развитая артиллерия в 14—17 в. была в России и у шведов, шло строительство крепостей и тысячекилометровых засечных линий).
Преодолеет ли Россия груз Средневековья?
Сумела ли Московия дать адекватный ответ Западу? Отметим примечательный факт: из нескольких сотен суверенных и полусуверенных европейских государств, существовавших в 15 веке, только некоторые дожили до 1700 года. И Россия была одной из немногих «выживших» держав. Она уцелела не благодаря своей мощи и талантам правителей, но из-за жестокости и деспотичности ее правящего класса. Однако самодержавие спасло страну в краткой перспективе (краткая перспектива в 300 лет? Тем более что до 1700 г. его как раз и не было). В длительной же оно оказалось проклятием России. В 16—17 столетиях правящий класс заложил четыре цикла русской истории, попытки либерализации и вестернизации несколько раз сменялись откатом назад. К вехам либерализации следует отнести «Наказ» Екатерины II, кодификацию законов при Александре I (прошла при Николае I), Великие реформы Александра II, Государственную думу Николая II и демократические реформы Временного правительства (заговорщики Временного правительства как раз разрушили европейский государственный аппарат). Ни одна из этих попыток, как известно, не была успешной. И причины этого кроются в том, что, начиная со средневековья, русская правящая элита была вынуждена использовать мощь самодержавия, чтобы создать инфраструктуру, способную обеспечить жизнедеятельность государства. Но эта инфраструктура была статичной, тяготела к стагнации. Государство было первичным агентом любой реформы, в то время как общество постигла болезнь беспомощности. Незнакомое с любым другим политическим режимом общество полагало, что самодержавие – естественный и единственно возможный способ управлять Россией (в 16—17 веках существовал режим республиканского типа, а в целом 14—18 веках страна представляла парламентский союз). Этому способствовала закрытость страны (открытая Речь Посполитая была разделена Россией, Пруссией и Австрией) и недоверчивое отношение ко всему иностранному, что не позволяло впустить в Россию европейский дух модернизации (