Последнего добыл я, взяв баллон с кислородом – а дыхальники русалок я пока решил не тратить – ласты и маску. И багор. Им и добыл крокодила. А всем своим оснащением и неуклюжестью под водой очень развеселил Проню. Которую под водой и не видел, если она не начинала вертеть маленькой, но соблазнительной голой попой прямо передо мной или пошаливать проказливыми лапками.

Я немного обследовал и берега, собрав растений, семян и светящихся лишайников, найдя в песке довольно большой симпатичный изумруд, но неогранённый, ну и срезав для острастки разошедшейся красотки пару прутиков. А Проня, рассмотрев изумруд, нырнула и притащила невзрачную плоскую половину двустворчатой раковины моллюска, сказав, что я смогу огранить камушек, возюкая по для этого и используемой сверхтвёрдой раковине. Ага, счаз, делать мне больше нечего.

Я повёл яхту дальше, показав Пронике и нехитрое управление. Занялся обработкой добычи и выделкой шкуры крокодила, благо зелья и для этого были в моём багаже. И начал готовить мясо и рыбу на крохотной печке на крохотном камбузе с раздвинутыми стенками. А русалочка еду готовить не умела, хотя жареная рыба и мясо ей очень понравились. И выделывать шкуры не умела. Но я был решителен – раз сама в служанки записалась, то и кулинария, и мытьё посуды, и уборка, и выделка шкур, и шитьё для начала купальника из этой же шкуры, всё её. Не мне же. А то у нас как раз наоборот получится, и такого хозяина служанки-неумехи рыбы засмеют, не говоря про обитателей и Хранителей Реки, к которым мы и направляемся.

Так что жизнь обернулась к Проне и суровой стороной, вернее розгами к попе. Уговоры и личный пример с объяснениями помогли мало, и я с чистой совестью всыпал красотке. Ну и дальше развалившись радостно смотрел, как шустрая русалочка драила яхту, мыла посуду, варила и жарила, выделывала шкуру и шила себе закрытый купальник. Я только командовал и давал советы оказавшейся очень способной ученице. Ну и она прекратив дуться опять вернулась к болтовне, но болтовня за делом и праздная, это две большие разницы.

А потом Проня удивила меня, взявшись и довольно ловко гранить изумруд. И даже попыталась стать непрозрачной, и даже добившись помутнения кожицы, с писком сжимая кулачки и напрягаясь. А я начал её учить читать и писать. Здесь пошло труднее, но энтузиазм во всех занятиях чудеса творит. А угрозы наказания прибавляют энтузиазм. Сама порка ещё сильнее прибавляет, но я же не зверь… Хотя… Зачем менять то, что работает! Но сейчас ещё первая порка свежа в памяти ученицы и работает худо-бедно.

Ночью меня разбудил несильный шум водопада. Я снял с себя развалившуюся на мне русалку и выскочил на палубу. Чуть не проскочили поворот! Хотя повезло, что правый приток – но слева ибо мы против течения плывём – и похоже тот который мне и нужен, падал с небольшой высоты, пологим водопадом, ну и шумел. Бросил якорь и начал готовить подъём. Драгоценную портально-прыгательную палку я сам отдал для нужд Лании, так что придётся без изысков. Ворот, якорь и шустрая русалка, которая избавила меня от долгого подъёма против порога.

Так что вскоре заработавшая похвалу Проника гордо смотрела во все глаза на совсем незнакомое ей относительно узкое – аршин в двадцать – русло притока. Ну а потом на огромный портал во весь тоннель! Я только скорость сбросил, и мы влетели в портал, и вылетели в такой же, вернее в этот же поток, но явно очень далеко. Круто! А через несколько минут и выплыли в огромный неровный зал. В котором вдоль стен располагались не меньше сотни нижних частей Колодцев, в том числе одна группа из восьми какого-то кластера! И тишина, только капли воды падают, и еле слышно плещется вода во множестве притоков и отходящих рукавов, и во входах в пещеры и гроты, тех, которые полупогруженные.