– Почему кислую? – спросил русал да так, что мне показалось, будто он и вправду не понял.

– А ты себя видел? Лежишь тут, всем недовольный, всё тебе не так, всё не нравится… – я высказала своё мнение и посмотрела ему прямо в глаза.

– А с чего мне быть довольным? Ты ходишь, передвигаешься, можешь быть там, где вольна, а я прикован к этой постели, не говоря уже о том, что несколько лет провёл в виде куклы, – выпалил на одном дыхании Михаель, и я почувствовала укол совести, он ведь прав.

Я впервые поставила себя на его место и почувствовала, как ему на самом деле плохо, увидела тоску в его глазах, вспомнила рыбу, выброшенную на берег, когда в детстве с отцом ходили на рыбалку. И дала обещание самой себе, что помогу ему найти кольцо во что бы то ни стало

– Почему ты был куклой? – мне вдруг стало интересно узнать его историю. И самое странное, что меня абсолютно не пугало то, что происходило вокруг меня, словно всё в порядке вещей.

Сейчас мне казалось абсолютно нормальным сидеть вот так в комнате и пить чай с русалкой. Я никогда не думала, что встречу фантастическое существо, не читаю фэнтези, не увлекаюсь уфологией, и тем не менее именно я за один день встретила ведьму и русала. Впервые в жизни я поверила … в сказки?

– Это длинная история, – начал русал, прервав мои размышления, а потом, закусив нижнюю губу, предложил ультиматум: – Если нальёшь мне ванну воды, расскажу.

– Э-э-э-… – не поняла ход его мыслей и даже не знаю, что на это ответить, довольно странное предложение.

– Где бы я ни находился, я всё равно остаюсь русалкой, и вода меня манит, вдали от неё мне плохо. И сейчас я был бы рад даже нескольким литрам пресной хлорированной мути, – объяснил русал, видя моё смятение, и я в который раз за сегодня почувствовала себя глупой. Ну как же я сразу не догадалась?

– Пошла набирать, – сказала я и отправилась в ванную комнату. Мне не терпелось узнать его историю.

Так стоп, я пошла, а как же он сюда доберётся?

Вдруг меня осенила мысль, когда я регулировала температуру воды. Мне его не дотащить однозначно, а попросить я никого не могу, но и отказать ему в этой небольшой радости тоже не могу. Получается замкнутый круг.

Когда ванна набралась, я вернулась в комнату и, не поднимая глаз, поделилась:

– Ванна полна воды, но как ты туда доберёшься?

– Я, может, и хвостатый, но не беспомощный инвалид, – сказал русал с нотками презрения в голосе и сполз с постели на пол.

Упираясь руками и отталкиваясь хвостом, он пополз вперёд, к двери, на пороге остановился и спросил:

– Куда дальше?

– Я покажу, за мной, – сообщила я, аккуратно обходя его, чтобы не наступить на плавники.

Я медленно пошла в сторону ванной комнаты, которая по закону подлости находилась на другом конце дома.

Русал передвигался довольно шустро, и мы благополучно преодолели коридор. Я всегда считала нашу ванную большой, но, когда русал оказался в ней, я поняла, насколько заблуждалась: он едва в ней поместился. Плечи вода не смогла скрыть, впрочем, как и хвостовой плавник, который свисал с ванны, и по нему струйками стекала вода, образовывая на полу лужу.

– Кошмар… – произнёс Михаель, облокотившись на стену и прикрыв глаза от неподдельного удовольствия.

– Ну, так ты расскажешь? – спросила я его, беря соль для ванны.

– Что? – вопросом на вопрос ответил русал, так и сидя с закрытыми глазами.

– Про то, как стал куклой, – озвучила я интересующую меня тему, раз он забыл, что обещал, или сделал вид, что забыл.

– Вот обязательно было напоминать… – злобно выдал Михаель, моментально меняя позу из расслабленной в напряжённую, что свидетельствовало о том, что этот разговор был ему неприятен.