Характерным в решении проблемы авиационных кадров ВВС в предвоенные годы было массовое выдвижение молодых авиаторов. На ответственные посты назначались летчики, получившие боевой опыт в войнах и вооруженных конфликтах 1930-х гг., люди большой личной храбрости и преданности Родине. Эти командиры летали больше и лучше своих подчиненных, показывали образцы боевого мастерства и отваги. Сила их личного примера играла положительную роль в организации и проведении боевой и политической подготовки частей и соединений. Массовое выдвижение авиаторов объяснялось прежде всего резким увеличением Военно-воздушных сил, формированием большого числа новых частей и соединений, возросшей в связи с этим потребностью в руководящих кадрах, а в первый период войны – еще и жестокими условиями отступления и потерь.

Основная масса выдвинутых командиров оправдала оказанное им доверие и с огромной энергией и настойчивостью укрепляла боевую готовность и боеспособность Военно-воздушных сил. Но нередко на вакантные должности выдвигались авиаторы, не обладавшие необходимой оперативно-тактической подготовкой и опытом руководства частями, соединениями, объединениями. Как отмечал в своих воспоминаниях Главный маршал авиации А.А. Новиков, «молодые командиры выдвигались на высшие должности столь быстро, что это невольно вызывало тревогу». Например, в 1940 г. в возрасте 29 лет Военно-воздушные силы РККА возглавил генерал-лейтенант авиации П.В. Рычагов. А.А. Новиков писал, что, хотя Рычагов имел немалый боевой опыт и, наверное, был перспективным военачальником, все же недостаток военного образования и опыта работы на руководящих должностях делал едва ли целесообразным назначение его на столь ответственный пост[222].

Генерал-майор И.И. Копец в 29 лет командовал ВВС Ленинградского, а затем Западного Особого военного округа.

Хорошо знавший его по совместной службе А.Г. Рытов – впоследствии член военного совета, начальник Политуправления ВВС – писал: «Герой Советского Союза Иван Иванович Копец воевал в Испании, быстро продвинулся по служебной лестнице. Но в душе он оставался рядовым храбрым бойцом, для которого схватка с врагом в небе была лучшей отрадой»[223].

В ВВС ЗКФ ситуация была похожа. Так, биография командующего[224] свидетельствует о нем как о достаточно опытном летчике, но выдвиженце. Никифор Глушенков родился в 1902 г. в деревне Зубры Горецкого района Могилевского уезда. С 1921 г. в Красной армии. В 1936 г. окончил военную авиационную школу летчиков. В звании капитана был инструктором по технике пилотирования 107-й истребительной авиационной эскадрильи 83-й истребительной авиационной бригады Белорусского военного округа. 16 августа 1936 г. за успехи в боевой и политической подготовке награжден орденом «Знак Почета».

Н.Э. Глушенков – участник гражданской войны в Испании с 26 марта по 23 августа 1938 г. Командовал 2-й эскадрильей И-16, а затем группой истребителей И-16 на Левантском фронте. Совершил более 80 боевых вылетов (102 часа боевого налета). Проведя 14 воздушных боев, сбил 10 самолетов противника (пять лично и пять в группе). Награжден орденом Ленина. 4 июня 1940 г. Глушенкову присвоено воинское звание генерал-майор авиации. В том же году назначен командующим ВВС Закавказского военного округа (в августе 1941 г. преобразован в Закавказский фронт – под Иранскую кампанию).