Улицы заметно изменились. Пару раз нас встречали странные парни, которые совали прохожим листовки и сим-карты. Один буквально преследовал нас, демонстрируя картонку на груди. Надпись на ней гласила, что владелец скупает золото, ордена, медали, самовары и иконы. Я толкнул сопровождающего в бок и уточнил:

– Это что за придурок?

– Скупщики, – беззаботно отозвался он. – Из тех, кто по деревням ездить не хотят. Или боятся.

– Чего бояться? – Я снова не понял таинственности соседа.

– Что им по голове тюкнут и заберут деньги, – усмехнулся парень.

– И хорошую цену дают? – Я невольно вспомнил про хлам, сваленный в комнате матери после ее отъезда. Там вполне могло найтись что-то привезенное из дома бабки.

– Когда как. Но лучше сходить в магазин на Техноложке. Там отличный антикварный, и я туда отнес портсигар дедовский. – При этом Сашка сглотнул и задумчиво почесал подбородок.

– Батя еще не спалил? – догадался я.

– Возможно, и не заметит. – Сашка криво улыбнулся. – Нам он все равно без надобности. А я себе мобилу прикупил.

Я оценил гаджет соседа, отметив, что мой собственный нуждается в обновлении. Да и гардероб надо сменить. Сквозь тонкую подошву старых кед ощущались камни мостовой, тренировочные штаны сделались тугими в районе талии, а олимпийка с надписью «ЦСКА» стала давить в плечах. Все же режим, питательная кормежка и тренировки в армии сделали меня крепче и шире.

– А что с работой? – тоскливо уточнил я у Сашки.

– На заводе платят мало. – Он вздохнул. – Батя матерится, но терпит. И меня зовет в цех.

– А ты чего?

– Я не дурак за три копейки спину гнуть. – Парень фыркнул. – Мы с ребятами сейчас хотим ферму сделать. Не хочешь к нам?

– Что за ферму?

– Майнинговую. – Парень усмехнулся. – Собираешь суперкомпьютер, и он за тебя деньги зарабатывает. А ты только сидишь и богатеешь.

Я призадумался, вспомнив стопку квитанций в почтовом ящике и пустой холодильник. Деньги были нужны на самые простые нужды, но соглашаться сразу на не пойми что я был не готов.

– Мне надо выяснить с институтом, – осторожно ответил.

– Учиться будешь? – Сашка хохотнул. Я не стал обижаться.

– Если получится восстановиться, попробую перевестись на заочку и совмещать.

– Да кому сейчас нужно это образование? – сказал рябой парень, идущий рядом.

– Мне, – весомо заявил и выдернул у пацана из-за уха сигарету.

Та оказалась странной – рыхлой, скрученной из тонкой папиросной бумаги.

– Ты это спрячь, дурила, – посоветовал я, – а то устроят «школу жизни» без твоего согласия. Получишь массу знаний.

Парнишка цокнул языком, забрал дурь и принялся скручивать бумажный край.

– Да это ж просто…

– Не тупи, – грозно приказал ему Сашка, враз став похожим на своего отца. – Убери с глаз долой и не светись.

Леху я заметил издали. Он все так же высился среди окружающих людей, отливая рыжеватой копной волос. Даже кепка не могла скрыть упрямые вихры на висках. На парне была пятнистая форма, к которой я успел привыкнуть за последнее время. Только нашивки на плечах были другими.

Мы встретились глазами, и он сразу понял, что я все знаю. Друг стянул головной убор и сунул его в руки собеседнику. Что-то сказал ему, вышел из ряда оцепления. И пошел в мою сторону пружинистой походкой.

– Привет, Тула… – начал он с ослепительной улыбкой.

– Не зови меня так, Леха, – глухо потребовал я. – Не надо.

Вокруг нас веселились люди. Кто-то репетировал речевки. Сворачивали флаги, звенели банками из-под пива.

– Ты про Ксюху. – Приятель повел плечом и скривился. – Она сама ко мне полезла и…

– Да плевать мне на нее, – оборвал явно заготовленную речь. – Она не первая и не последняя баба в моей жизни. И завтра я найду новую.