– Шагай быстрее, а то совсем отморозишь! Такси сюда никто не вызовет! – я вздохнула вспоминая об отключившемся телефоне.

Можно было хотя бы попытаться проверить сеть. Это ничего бы не дало. Кроме осознания, что я проверила и этот вариант. Я же опытный психолог, туды его за ногу!

Слёзы сами потекли из глаз.

– У вас тут волки водятся?

– Угу. И волки, и медведи-оборотни, и разбойники! – перечисляла Душечка.

Сперва мне стало слегка не по себе. Ладно, видела я, что там за оборотень – тот самый Иван-раскрасавец. Но кто знает этого Боровичка? Вдруг у него целый табун превращенцев по лесу бегает и прохожих жрёт?

Счастье, всё-таки, что я в мирную сказку попала, а не в Стивена Кинга какого-нибудь.

– Шагай быстрее, как бы нам на диких зверей не нарваться! А Баба Яга далеко отсюда живёт?

– Кто ж её знает!

– Могли бы зайти погреться!

– Чтобы она нас слопала? Нет уж!

Облом-с!

Ну, в диких зверей я и сама не поверила. Солнце светило ослепительно ярко, лес выглядел мирным, а разбойники, по моим прикидкам, должны были обитать в другой стороне.

Но размеренный стук по дереву, доносившийся из густых зарослей, заставил насторожиться.

– Что это за звук?

– Дрова кто-то рубит.

– Так он выведет нас отсюда! – обрадовалась я.

Тем более, что со следами полозьев от саней марфушкиного отчима творилось неладное – они здесь как будто несколько раз наложились сами на себя.

Мы пробрались напролом через пару сугробов, почти как Суворов через Альпы, и на полянке за ёлками стал чётко виден силуэт широкоплечего мужика в короткой чёрной шубейке. Мужик этот проворно обрубал толстые сучья поваленного сухого дерева. Неподалёку стояли и его добротные сани с бурой лохматой лошадкой.

Душенька сперва бестактно отпихнула меня в сторону, чтобы лучше видеть, но сразу разочарованно шмыгнула носом.

– Так это Стёпка-кузнец. Я-то думала…

– Думала, что жених? – я следила за выражением её лица, не понимая причин такого пренебрежительного отношения.

– Какой из него жених! Старый уже… Жена его померла.

– Где же старый? Седины нет, лет тридцать, и посмотри, как он шустро с топором управляется! Мужик в самом расцвете сил! К тому же кузнец! Зажиточный, небось?

– Вроде того. – нехотя признала переборчивая невеста.

– Так чего ты?

– Мамань не одобрит. Говорит, мне барина-боярина надо!

Так и хотелось спросить: а ничего у вас не треснет? Харчами они перебирают!

– А от тебя все свахи отвернулись? – хмыкнула я. Видели, знаем! – Ну ты дурёха! Это не показушный женишок! Тут никакой погони за гусями, никаких назойливых свекровей, не придётся косу привязывать и щеки всякой гадостью мазать. Серьёзный мужик!

– Ты про гусей откуда знаешь? – насупилась она.

– Вся деревня знает!.. Ну, как хочешь – дело твоё! А представь, какие у него руки сильные и умелые! Жену на руках носить будет. А как обнимет, как приласкает!…

Ой, кажись, у девки на щеках проступил румянец. От мороза или от игры воображения?

– Идём знакомиться? Ой, нет… – я остановилась, учуяв даже на расстоянии метра луково-самогонное дыхание Душеньки. В кармане были наготове мятные конфетки – терпеть не могу обычную жвачку, она так мерзко к зубам пристаёт. – На вот, разжуй… Будешь лучше выглядеть перед возможным женихом, а то он упадёт от одного твоего выдоха. И не груби ему. Лучше вообще молчи и скромно опускай глаза – я сама говорить буду.

– У, теперь вижу, что ты настоящая сваха. – Душенька взяла конфету. – Они все так говорят

– Жуй медленно!

– Медленно? А если он сбежит?

– Пусть только попробует!

– Вкусно. А ещё есть?

– Есть. Дома дам… Ну-ка, дыхни! Сойдёт!.. Пойдём с твоим кандидатом знакомиться…