Она видела, как волк напрягся, готовясь к атаке. В момент его прыжка девушка вскрикнула и закрыла лицо руками, уже предчувствуя адскую боль и страдания. Но, к собственному удивлению, ничего не произошло. Кристина открыла глаза и увидела, что волк, еще мгновение назад стоящий за ее спиной, оказался впереди. И он встал против всех остальных, словно закрывая девушку собой. Кристина не могла поверить своим глазам, решив, что ей это только кажется. Разве этот волк собирается ее защитить?

Она видела, как остальные, озлобленно зарычав, начали медленно окружать этого волка, захватывая его в плотное кольцо. Волк же нисколько не дрогнул и продолжал воинственно рычать. Кристине даже показалось, что он на мгновение повернулся к ней мордой, словно говоря ей бежать подальше.

Дальше все вокруг заполнили визг и грозный вой. Вся стая смешалась в одну кучу, в которой было сложно что-то понять. Кристина автоматически поднялась на ноги и практически вжалась спиной в ближайшее дерево. Она в ужасе наблюдала за дракой, возникшей между волками, и не могла пошевелиться, боясь привлечь их внимание.

Вот среди этой своры показался тот самый волк, вставший на ее сторону. Точнее, Кристине так казалось. Она видела, как он сильно и активно отбивает атаки своих врагов, и вскоре они уже не так активно набрасывались на него. В этот момент что-то заставило девушку броситься прочь, и она понеслась по тропе, подальше от этого кошмара.

Страх ослепил ее, и девушка не смогла далеко убежать. Ее ноги запутались в мелком кустарнике, и Кристина тяжело повалилась на землю, чувствуя собственную беспомощность. Она видела, как один из волков бросился в ее сторону, но тут же был отброшен ее защитником. Он встал рядом с девушкой, и теперь она почувствовала, что он действительно готов ее защитить. Только не понимала, почему и как это происходит. Их взгляды встретились, и ей опять показалось, что он хочет, чтобы она бежала. И девушка бы убежала, но ее ноги не вовремя запутались в ветках и траве.

Защитник, отвлекшись на беспомощность Кристины, не заметил надвигающейся угрозы. Один из волков быстрым движением свалил его с ног, еще несколько животных мигом придавили его к земле. Остальное девушка не могла видеть, но понимала, что ее защитнику сейчас достанется. Она хотела помочь, но это было невозможно. Ей оставалось только ждать, когда стая расправится с ним, а потом приступит к ней. Девушка в ожидании закрыла глаза.

Внезапный резкий звук заставил вздрогнуть не только девушку, но и всю стаю. Кристина тут же открыла глаза и увидела, как все волки, избегая опасности, бросились прочь. Звук повторился вновь, и теперь девушка отчетливо поняла: это выстрел.

«Охотники», – невольно проскочило в ее мыслях.

Она знала, что уже открылся сезон охоты, и охотники иногда выходят по ночам. Только она никогда не могла предположить, что это может спасти ей жизнь.

Волки убежали мгновенно, оставив своего сородича корчиться на земле от боли. Кристина слышала его болезненные стоны, и они заставили ее сердце сжаться. Первой ее мыслью было бежать отсюда подальше, не оглядываясь и стараясь ни о чем не думать. Но стоило ей увидеть болезненные страдания животного, которое бросилось ей на помощь совершенно внезапно, как она сразу поняла, что не в состоянии его здесь оставить одного.

Выпутавшись из травы и веток, Кристина осторожным шагом направилась прямо к волку, не зная, как он все-таки отреагирует на ее приближение. Волк заметил ее медленное движение и слабо зарычал, но Кристина не услышала в нем угрозы. Наоборот, ей показалось, что он попросил ее остаться. И, словно подтверждая ее догадки, он вытянул морду в ее сторону.