При нормальном раскладе, пространственная сеть - обычная тактика Ловца душ, но сейчас, когда у меня и магии толком не было, это было непростительным расточительством. Которое могло мне дорого обойтись, будь Николетта хоть немного обучена пользоваться своими способностями! Но либо ее некому было обучить, либо Гертруда и правда надеялась скрывать ее сущность всю жизнь. Интересно, как бы она ей объясняла, почему в шестьдесят она продолжает выглядеть на двадцать? Ах, да! Сама-то Старшая дочь у тому моменту уже воссоединилась бы с Праматерью при любом раскладе. Очень дальновидно. Очень. О чем она вообще думала?

Я в несколько шагов преодолел расстояние, которое девчонка бежала уже несколько минут.

Постарался осторожно ухватить ее за плечи, не наставив синяков:

- Летта, послушай!..

Тьма тебя побери! Мне, конечно, наследники не светят, но все равно больно же! И обидно! Стараясь не особенно грязно выражаться, я предпринял вторую попытку. Марена вырывалась, выкручивая руки и себе и мне, но даже в такой безвыходной ситуации не активировала Силу.

- Что ж ты творишь?! Я тебе помочь хочу, - бормотал я, пытаясь зафиксировать вырывающуюся девчонку, не причинив вреда. – Послушай!..

Вот бешеная кошка, укусила! Я стиснул зубы, больше думая о том, как бы ненароком не стиснуть ей шею, ведь напрашивается!..

- Ника, - вспомнил я, надеясь, что на привычное имя она среагирует лучше. – Да не собираюсь я тебя убивать!

- Правда? - пропыхтела она, сдувая со лба мокрую прядь и в последний раз лягнув меня в колено, еле успел увернуться. - А выглядит, как будто собираешься... И вообще, разве это не твоя специализация?

И опять посмотрела на меня своими прищуренными глазищами цвета моря в ясный день так, что я едва не разжал пальцы. Сердце ухнуло куда-то вниз и забилось неровными толчками. Пытаясь выровнять дыхание, а, заодно, и успокоиться, я отвел глаза. Получилось только хуже – мокрая от пота рубашка облепила грудь девчонки так плотно, что...

- Эй, глаза у меня выше! – тяжело дыша, язвительно пробормотала Николетта и окончательно перестала вырываться.

- Моя, - слегка заторможено улыбнулся я, отвечая на предыдущий вопрос.

Она удивленно вскинула брови и открыла рот, порываясь что-то сказать или спросить, но в этот момент, взметнув стены песка, по разные стороны от нас лихо затормозили ярко-розовый кабриолет и блестящий в солнечных лучах красный пикап. Двери машин синхронно распахнулись и из них вышли глумливо хихикающие старухи.

2. Глава 2

Николетта

Подозрение, что я бегу на месте, крепло с каждым мгновением. К горлу начала подкатывать тошнота от ощущения нереальности происходящего - как в кошмарном тягомотном сне, когда ты пытаешься закричать, а из горла вырывается только жалкий хрип.

В тот момент, когда на плечах сомкнулись жесткие пальцы, мой инстинкт самосохранения возобладал и над разумом, и над воспитанием, и вообще над всеми социальными условностями, которые мне прививались с детства. Сейчас, например, он просто кричал: "Вырваться и убежать любой ценой!" Я брыкалась, кусалась и выскальзывала из рук, выламывая пальцы мужчине и едва не выворачивая собственные руки из суставов. Он что-то говорил, но сквозь шум крови в ушах все звучало, как угроза. До того момента, как он отчаянно крикнул:

- Ника! - от неожиданности я замерла - в этом мире меня никто так не называл, настойчиво сокращая мое имя самым неестественным образом. – Да не собираюсь я тебя убивать!

Это было очень неожиданное заявление. Особенно, если учесть все, что мне о нем рассказывали на протяжении всего пути, плюс то, что именно он, насколько я поняла из напутствия Гути, оставил меня без родителей. В то же время, пока он действительно просто пытался удержать меня, не причинив лишней боли.