Но больше всех «порадовал» Дмитрий: «Мы же говорили с тобой об этом, давай не будем спешить! Нам хорошо вместе, и это прекрасно! Зачем ты забегаешь вперед?»

Через несколько минут Дима позвонил: «Ты где? Я подъеду». Вскоре он вышел из машины с охапкой летних цветов. Просил прощения за свои монологи, буквально клялся, что готов к серьезным отношениям, но совершенно не хочет трагедий. Говорил много, без остановки, размахивая руками и повышая голос, когда упоминал, как сильно не хочет свадьбу и совместный быт. Среди этих пламенных речей он так ни разу и не спросил, чего же хотела Катя. Свадьба точно не входила в ее планы, ей было неловко, что начинающийся роман придется прервать поездкой, но он все понял по-своему. Это был последний разговор. Катя чмокнула его в щеку, стерла с нее помаду и вслух произнесла тугое и вязкое «прощай». Дима сел в машину и уехал. Больше они не виделись.

На следующий день, пока Катя сидела в самолете, который разбегался по серому полотну, в офисе на крутящемся стуле сидела Аня, поглядывая на закрытый ящик стола с маленьким белым телефоном внутри.

Нелепые пари о том, кто кого получит, стали историей. Историей, которая только начиналась. Историей, где нет победителей, где дама по имени Любовь путает карты, заставляет делать глупости и отчаянно пытается спорить с дамой по имени Смерть. Как часто бывает, долгие истории начинаются нелепо, заканчиваются трагично, проходят невероятно, но в конечном счете забываются. Для того, чтобы сберечь силы для новой влюбленности.

Катя смотрела в иллюминатор на удаляющуюся Землю и мысленно прощалась с тем, кому были посвящены строки — с родным городом.

Я люблю тебя, я люблю тебя, раздирая грудную клетку,

Прорычу, что есть мочи голоса, — не раздавят меня километры.

После отдыха на острове прошло две недели. За это время свидания Ани и Алексея так и не случилось. Интрижка тянулась с весны, но все еще состояла из скудной скучной переписки. Иногда Аня думала, что роман существует только в ее голове.

Чтобы как-то отвлечься от мыслей о желанном мужчине, девушка решилась на отчаянный шаг — зарегистрировалась в приложении для знакомств. Год назад, когда знакомые девчонки рассказывали о нелепой переписке и странных свиданиях с парнями, Аня слегка осуждающее пожимала плечами. Сейчас общение с незнакомцами спасало ее от мыслей об Алексее. Большинство собеседников казались одинаковыми и скучными; некоторые вообще создавали впечатление откровенных извращенцев. Аня окунулась в общение с мужчинами так же, как турист знакомится с новой страной: с открытым сердцем, любопытством, трепетом и легкой настороженностью.

Дома ее ждал один, но с ним она не хотела делиться ни мыслями, ни чувствами. Да что там — было лень даже рассказывать о том, как прошел день.

За последние несколько лет общение стало сухим и привычным: разговоры двух людей, живущих под одной крышей. Даже ссор почти не осталось, хотя когда-то они вспыхивали по поводу и без, а иногда выходили совсем уж глупыми. Но не было ни одной, после которой хотелось бы расстаться. После таких ссор хотелось только одного — быстрее помириться.

Часто Леня делал первый шаг: подходил со спины, клал обе руки на Анины плечи и говорил: «Сдавайся, женщина, ты выиграла!». Этой фразой заканчивалось много ссор; она родилась на одном из дней рождений Ани. В самом начале их отношений Леня придумал план-сюрприз идеального праздника, не посвящая возлюбленную в детали. Много суеты, смен декораций — хотя она хотела тихого романтического ужина вдвоем. Сначала шумный обед в кафе с друзьями и приятелями. Часть компании для Ани была малознакома — это друзья Лени, или, как он говорил, «наши общие друзья». Таковыми они стали автоматически, как только пара начала встречаться. А вот Анины подруги остались только ее, и Леня их откровенно недолюбливал по какой-то неведомой причине. После громких посиделок с друзьями он повез Аню кататься по городу на арендованной машине с откидным верхом. За поездку ее укачало так, что она мечтала лишь поскорее вернуться домой и принять горизонтальное положение.