Через полчаса Елена из милой домашней хозяйки превратилась в такую сногсшибательную диву, что гости охнули от удивления. Да и сама красотка с изумлением вглядывалась в зеркало в прихожей: неужели это я?

– Девочки, я не выйду в таком на улицу. Двух шагов не пройду. Что подумают люди? У меня и так внутри всё колотится, волнуется, дрожит. Давно на каблуках не ходила! Подогнутся ножки – упаду! – запаниковала Лена.

– Надо вызвать такси. Доедешь с шиком к отелю. Вот военный опешит! – решила Лара.

– Хорошо, что Игоря нет. Увидел бы – не выпустил бы из дома.

– Забудь про него. Смотри, какая королева! Когда в последний раз так наряжалась, не вспомнишь уже! – махнула рукой Лара.

Телефон на столе тренькнул эсэмэской.

«Заказал на 20:00. Буду ждать с нетерпением».

Часы показывали восемнадцать сорок пять.

– По-военному. Чёткий мужчина. Как будет, так и будет. Вообще-то, тоже заволновалась за тебя. Вдруг он только на вид положительный, а наедине? Не буду всё же тебя пугать, предчувствие: надо тебе идти, не размышляя, – заключила Лариса. – Пойдём проводишь нас, потом соберись с духом, вызови машину, езжай. Благословляю тебя!

Обнялись напоследок.

Лена накинула сверху плащ, пошла провожать гостей до остановки, забыв телефон на столе.

Вернувшись домой, взяла телефон в руки. Один пропущенный от майора. Лена не знала, что делать: то ли перезвонить ему, то ли идти сразу к отелю пешком, то ли вызывать такси. Дрожащей рукой нанесла искрящийся блеск на губки, подвела пожирнее стрелки под нижними веками. Не слишком ли вульгарно? Не похожа ли на падших женщин? С другой стороны, она их никогда не видела близко, только в кино.

Из ступора её вывел резкий, громкий в тишине тёмных комнат телефонный звонок.

– Почему не берём трубку? – раздался незнакомый серьёзный голос.

– Юра, это вы?

– Юрий Алексеевич. Приятно познакомиться и перейти на «вы» во второй раз.

– Не узнала. У тебя голос сейчас другой… Извини, пошла провожать гостей, забыла телефон дома.

– Решил, что передумала, не хочешь разговаривать.

– Нет, что ты! В любом случае я вежлива, всегда отвечаю.

– Время без десяти восемь. Когда будешь? Я уже здесь. Номер комнаты – три.

– Сейчас такси вызову.

– Такси? Отель в нескольких метрах от дома! Сама не дойдёшь, что ли?

– Дело в том, что я одета не так, как всегда. Рядом с нашими высотками – деревянные дома, уже темнеет, страшно мимо них идти. Украдут ещё! – неуклюже попыталась пошутить Елена.

– Давай живо!

Связь оборвалась.

Руки трясутся, а надо быстрее глаза подкрасить, тени усилить. Где духи?

Платочек, ключи падают из рук! Как перестать дрожать?

К чёрту такси! Пробегусь немного, успокоюсь, может, вечерней прохладой. Ну и пусть смотрят! Надо привыкать к давно забытой привычке – шокировать, поражать.

Накинула тоненькую короткую чёрную кофточку, схватила сумку, кое-как закрыла дверь, вызвала лифт, нетерпеливо подтанцовывая от ожидания.

Опять будет яростно глазами сверкать, сердиться за задержку!

Женщина имеет право на опоздание. Разве не так?

Едва выбежав за декорированное ограждение с кодовым замком, чуть не врезавшись в парочку молодых людей, остолбеневших от изумления, Елена медленно, как по подиуму, сошла на шпильках по бесконечно длинной общей лестнице.

«Не потеряй туфельку, не упади, дыши ровно, не торопись!» – сама себе приказывала новоявленная Золушка.

Подождёт! Никуда не денется!

Сама не любила опоздания, поэтому по улице припустила так быстро, насколько позволяли каблуки. Автотрасса подступала совсем близко. Прохожих почти не было, машин – уйма! Некоторые из них сигналили непонятно кому: ей или друг другу. Казалось, изящную длинноногую куколку разглядывают тысячи глаз, дают вердикт: путана. О ткуда-то – из девяностых? – вспомнилось забытое слово.