– Мяу! – ответил Фарадей. – «Слишком большой список требований к одному коту! Но я постараюсь».

Семья уехала на следующее утро, оставив мисочки Фарадея полными. Катя должна была прийти вечером после работы и остаться с ним на две недели.

Первое, что сделал Фарадей, когда закрылась дверь за семейством – это опустошил все мисочки в течение десяти минут. Поэтому когда Катерина пришла вечером домой к Фарадею, мисочки стояли пустые и чистые – котик постарался и вылизал их язычком – и производили впечатления, что они стоят пустые уже очень давно, в них никогда ничего не лежало, а кот оставлен голодным. Фарадей встретил Катю в коридоре, мерно постукивая хвостом по полу. Девушке не надо было ничего объяснять, она уже знала, что это означает.

Через несколько минут мисочки опять стояли полные, и Катя смогла заняться собственным ужином. Вечер они провели, как обычно, за просмотром телевизора. В одиннадцать часов вечера Фарадей подал знак, что всем пора отправляться спать, и жизнь вошла в привычную колею.

Так спокойно прошло несколько дней. Катя даже думала, что за прошедший год Фарадей очень поумнел и повзрослел, а Ирине удалось воспитать приличного и интеллигентного кота.

Ещё через пару дней Катя поняла, что она поспешила с выводами – Фарадей просто усыплял её бдительность, видимо, это было его обычная тактика. Однажды вечером, когда она пришла домой после работы, котик не встретил её в коридоре.

– Фарадей! Фарадей, ты где? – громко позвала девушка и прислушалась.

В квартире стояла полная тишина и не чувствовалось никакого движения и ничьего присутствия. Всем владельцам животных, особенно котов, знакомо это необъяснимое чувство присутствия твоего любимца в квартире, даже если он не показывается, а просто спит. Сейчас же Катя ощутила, что в квартире, кроме неё, нет ни одной живой души.

Она заволновалась и обошла всю квартиру, зовя котика. Девушка внимательно осмотрела все места, где любил прятаться и спать Фарадей – диванчик, кресло и пуфик за ним, она даже открыла шкаф-купе и осмотрела нижние короба и полки в нём, заглянула за висящие платья и зимнюю одежду в футлярах. Фарадея нигде не было, и он не откликался на её ласковые призывы.

Катя отправилась на кухню, погремела кошачьими мисочками, тщательно вымыла их и специально громко насыпала туда сухой корм, кроме того, выложила любимое Фарадеем кроличье рагу. Однако Фарадей и сейчас не появился и даже не откликнулся.

Катя села диванчик в кухне и крепко задумалась. Тут ей в голову пришла ужасная мысль:

«А вдруг он выскользнул в коридор на лестничную клетку, пока я открывала дверь?»

Мысль казалась нереальной – не заметить такого откормленного и вальяжного кота было невозможно. И потом, «незаметно проскальзывать» – это не в привычках «британов», знавших себе цену. Фарадей всегда гордо вышагивал.

Но отогнать от себя эту мысль девушка не могла. Поэтому она выскочила лестничную клетку, там, конечно, никакого Фарадея она не увидела. Катя в нерешительности остановилась и стала решать, куда побежать – вверх или вниз. Семья жила на пятом этаже девятиэтажки, и Фарадей мог отправиться в любую сторону. Сначала Катя добежала до девятого этажа – никого там не обнаружила, а потом она побежала вниз. Через полчаса, когда Катерина оббежала весь свой двор и пару соседних, и никого не найдя, она вернулась в квартиру, села в гостиной на диван и заплакала. Она очень живо представила себе, как она будет держать ответ перед Ириной. Что она вообще может сказать в своё оправдание? Надо, наверно, позвонить им и всё сообщить. Или не надо? Пускай отдыхают. Но самое главное, она вообще не понимала, куда делся Фарадей из закрытой квартиры. Ну не мог он проскользнуть мимо неё. Окна тоже были закрыты, когда она пришла. Катя снова уткнулась в ладони и заревела навзрыд.