– Итак, начнём, – заговорил Цитрин, управившись с формальностями, когда Исса заняла своё место. – Вы наверняка задавались вопросом, зачем менталистика тем, у кого нет соответствующего дара. Есть версии?

– Исса сказала – чтобы с выродками драться! – один из давешних спорщиков не стал присваивать чужие слова.

– Отчасти правильно, – улыбнулся дракон. – Ещё версии?

– Чтобы студенты уставали, – подал голос Илкер, главный остряк группы. – И оставалось меньше времени на личные дела.

– Это тоже очень важная причина, – охотно похвалил преподаватель.

– Для общего развития!

– Чтобы знать, чего ждать от менталистов.

– Потому что в учебной программе есть.

– Потому что иногда ментальный дар бывает латентным и может раскрыться поздно, – блеснула оригинальностью Ло.

– Это откуда у вас такая информация? – удивился Цитрин.

– А что, она секретная? – не смутилась русалка.

– Видимо, настолько, что даже я не слышал, – развеселился дракон. – Но это тоже хорошая версия, только я бы переформулировал. Менталистика вам нужна ещё и для того, чтобы разбавить истиной всю ту чушь, которую болтают об этой магии, потому что мифов вокруг неё полно. Больше только о Пустоте, но это хотя бы оправданно, потому что её нельзя исследовать. Следующий важный вопрос. Кто может заниматься ментальной магией?

– Ментальные маги! – уверенно заявил Илкер.

– Эти не могут, эти обязаны, – возразил Цитрин. – Я переформулирую. Что нужно для того, чтобы заниматься ментальной магией? Что, никаких версий? Это же просто.

– Мозги? – предположила Исса.

– Блестяще, – улыбнулся дракон. – Сведения от прошлых групп или личная догадка?

– Немного читала о сути предмета, – уклончиво ответила девушка. Не признаваться же, что они именно об этом пять минут назад шутили, и версия показалась забавной.

– А если мозгов нет, то можно не изучать? – вставил Илкер. – А то мне часто говорят, что мозгов нет, язык к верёвочке между ушами приделан.

– В таком случае вы будете первым наглядным пособием для коллег, – легко отбил дракон.

– Ой нет, эти же заисследуют!

– Рад, что вы это понимаете. Ну раз мы выяснили, что менталистикой могут заниматься все разумные существа, даже некоторые малоразумные, и некоторая польза для вас от этого курса будет, давайте к делу. Сначала разберёмся с основными понятиями, изучим теорию, которой немного, а потом перейдём к практике. Тема сегодняшнего занятия – структура и степени ментального воздействия. А пока вы будете писать лекцию, я проверю ваши природные склонности. Потом расскажете, у кого какие были ощущения и кто что заметил.

Говорил он вроде бы легкомысленно и спокойно, в прежнем тоне, но студенты незаметно для себя подобрались и сосредоточились. О менталистах на самом деле рассказывали много ужасов, и все как-то вдруг вспомнили, что перед ними – не забавный простой парень, а существо крайне опасное.

Короткая обмолвка заставила всё занятие прислушиваться к себе, но Исса так и не смогла понять, действительно ли в какой-то момент преподаватель пытался на них влиять или сказал это только для того, чтобы заставить аудиторию собраться.

Рассказывал Цитрин хорошо, так что к концу занятия девушка простила ему сквозняк. Коротко, чётко, по существу, без занудства и переписывания учебника – все бы лекции так проводили!

– Итак, у нас есть ещё несколько минут. Рассказывайте, кто что необычного почувствовал во время занятия?

Со всех сторон посыпались версии. У кого-то ломило виски, у кого-то чесалась голова, и ему тут же посоветовали помыться, кто-то чувствовал слабость, кто-то – давление в затылке, у кого-то словно бы бегали муравьи внутри черепной коробки – тут уже Исса не сдержалась и припомнила тараканов. В общем, посмеялись от души, а потом и иронично усмехающийся дракон добавил: