Времени на раздумья у меня не было: шум позади приближался. Я вышел на улицу, перебежал освещённый участок и нырнул в тень.

Теперь надо добраться до оживлённой улицы, чтобы слиться с толпой. Надо спрятаться в убежище и переждать. Надо предупредить Тодда! Ему грозит опасность.

Я запнулся о какой-то провод и чуть не упал. В голове до сих пор гудело, жгло рану в плече, тело болело от побоев, а лицо… Боюсь представить, на что я стал похож.

Для начала надо бы просто выжить.

Джексон был вне себя от злости. Это было заметно по его раскрасневшемуся лицу, по выражению глаз, а особенно по тому, как он тряс полковника за грудки и орал ему в лицо:

– Пятерых!!! Мы потеряли пятерых людей, пока ты думал!

– Я не думал, я наблюдал, – поправил его полковник.

– У нас приказ уничтожить Объект! А ты дал ему убить пятерых!!!

Они стояли посреди склада, на котором остались пять трупов.

– Троих…

– Что?!

– Двоих застрелили люди этого, – и полковник указал на труп в дорогом костюме.

– Тебе без толку объяснять, да? Всё по-своему?..

Джексон отпустил полковника. Ждать ответа он не стал: махнул рукой и отошёл к штурмовому отряду. К полковнику подскочил один из работников штаба.

– Сэр, Объект вышел на Вернон. Он следует на Север, в сторону моста Квинсборо.

– Трак?

– Готов!

Полковник кивнул и поспешил к выходу. У дверей склада его нагнал Джексон. Схватил за рукав и увёл в сторону.

– Фрэнк, скажи мне, что я ошибаюсь.

– Ты ошибаешься, – покладисто ответил полковник, а у самого на лице блистала улыбка во все тридцать два.

Джексон приблизился и шёпотом уточнил:

– Вербуешь… Убийцу?

– Забыл, какой у нас приказ?

– Уничтожить Объект?.. – неуверенно спросил Джексон.

– Уничтожить Объект, – поддакнул полковник и стряхнул с себя его руку. – Спугни его с Вернон, загони обратно в переулки. Можешь взять машину этих счастливчиков, – полковник указал на двух арестованных бандитов. Им повезло быть задержанными группой Джексона, а не убитыми Объектом. – Я поеду на траке. Выгони его на меня.

– Хорошо, Фрэнк, – тяжело выдохнул Джексон. – Я сделаю, как ты скажешь. Надеюсь, он сдохнет под колёсами штабного лайнера.

Я вышел на широкий бульвар около набережной. Неподалёку светились огни моста, и я решил добраться до него. Карманы бугаи Костюма не выворачивали, мои вещи были со мной. Можно поймать такси и добраться до убежища с ветерком. Там отлежусь, приду в себя и, может быть, пойму, что я в этой жизни делаю не так, почему меня окружают лишь потери…

Стараясь держаться в тени, я ковылял к намеченной цели. Бежать в любом случае не вышло бы: тело еле шевелилось. За спиной послышался нарастающий шум мотора, совсем близко завизжала по асфальту резина дрифтующего авто. Я оглянулся через плечо. На бульвар выскочил чёрный седан. Точно такая же тачка у Костюма. Когда он приезжал к Тодду в мастерскую, я сам её видел. Я отвернулся и прибавил шаг. Через пару метров был поворот, и я поскорее свернул туда, остановился и осторожно выглянул из-за угла. Седан притормозил и теперь ехал медленно. Стёкла на окнах опустились. Меня ищут. Понятное дело.

Я зашагал вглубь переулка, а когда шум мотора позади стал громче, перешёл на бег. По телу запульсировала боль, дыхание сорвалось, перед глазами замелькали белые мошки. Ещё чуть-чуть! Судьба, дай мне ещё немного времени! Я юркнул в промежуток между домами, выскочил с другой стороны, запнулся, чуть не упал, замахал руками, пытаясь остановиться, и вылетел на дорогу. По телу градом лил пот, глаза застилало пеленой. Зато я выжил, а преследователи, кажется, отстали.

Меня шатнуло, я опёрся о колени и постарался хоть немного прийти в себя и отдышаться. А заодно не упасть в обморок от слабости и бешеной боли. Шум мотора раздался совсем с другой стороны, и это точно был не седан Костюма: громче, ниже, опаснее.